Спутниковые данные подтверждают: изменение климата стало причиной гибели более 300 слонов в Африке
Исследование под руководством Королевского колледжа Лондона предоставило новые доказательства того, что гибель 350 африканских слонов в Ботсване в 2020 году была вызвана употреблением воды из водоёмов, где из-за изменения климата произошло токсичное цветение водорослей.
Авторы отчёта утверждают, что их анализ показывает: животные, скорее всего, были отравлены у водопоев, где развились токсичные цветения сине-зелёных водорослей, или цианобактерий. Это произошло после того, как очень влажный год сменил очень засушливый.
Ботсвана является домом для трети всех африканских слонов. Эта беспрецедентная гибель в их крупнейшей оставшейся популяции подчёркивает растущую озабоченность по поводу воздействия засухи и изменения климата на дельту Окаванго — одну из важнейших экосистем мира.
Туши слонов были впервые обнаружены в северо-восточном секторе дельты Окаванго в период с мая по июнь 2020 года, но браконьерство вскоре было исключено как причина. Всего погибло 350 слонов.
Токсины, вырабатываемые водорослями в водоёмах, были одной из предполагаемых причин, хотя доказательства оставались неубедительными. Отчасти это было связано с пандемией COVID-19, когда передвижения были ограничены и невозможно было вовремя собрать образцы.
Однако, как сообщается в журнале Science of The Total Environment, анализ команды практически подтверждает токсичные водоросли как причину.
Комбинируя спутниковые данные и пространственный анализ, команда изучила взаимосвязь между примерно 3000 водоёмами и местами обнаружения погибших слонов.
Их анализ показал, что водоёмы вблизи туш демонстрировали повышенный уровень водорослей и повторяющиеся события цветения в 2020 году по сравнению с предыдущими годами — особенно в период, связанный с массовой гибелью.
Команда также показала, что разложившиеся туши слонов были более разбросаны по ландшафту, чем свежие, что указывает на отличие гибели в 2020 году от типичных моделей смертности слонов.
Было идентифицировано 20 водоёмов возле свежих туш, которые испытали увеличение событий цветения водорослей в 2020 году по сравнению с предыдущими тремя годами вместе взятыми. Эти водоёмы также показали самую высокую среднюю биомассу водорослей за период 2015–2023 годов.
После водопоя слоны, по оценкам, прошли в среднем 16,5 км от токсичных водоёмов и погибли в течение примерно 88 часов после воздействия. Эти данные свидетельствуют о повышенном риске и вероятности присутствия токсинов водорослей в этих водоёмах.
Команда полагает, что переход от очень засушливого 2019 года (самого засушливого за десятилетия в регионе) к чрезвычайно влажному 2020 году мог привести к ресуспензии значительного количества осадка и питательных веществ с земли, что способствовало беспрецедентному росту водорослей.
Южная Африка, согласно прогнозам, станет более сухой и жаркой из-за изменения климата, и в результате водоёмы в этом регионе, вероятно, будут пересыхать на большее количество месяцев в году. Полученные данные указывают на потенциальные негативные последствия для количества и качества воды и катастрофические последствия для животных.
Эта работа, проведённая в сотрудничестве с местными властями, подчёркивает серьёзные экологические последствия распространения токсичных водорослей и необходимость комплексного мониторинга качества воды во всех водоёмах, включая самые маленькие.
Исследование демонстрирует эффективность спутникового обнаружения для выявления различных источников загрязнения, что подтверждает важность расширения применения наблюдений Земли для быстрого реагирования на подобные экологические угрозы.