Слизевики — не грибы, а безмозглые хищники
В постапокалиптической драме HBO «Одни из нас» человеческая цивилизация пала под натиском грибной угрозы, спровоцированной изменением климата.
Заставка и дизайн существ вдохновлены слизевиком Physarum polycephalum. Однако, хотя «заражённые» в сериале — жертвы грибной пандемии, слизевики на самом деле не являются грибами.
Они гораздо древнее и менее родственны грибам, чем даже мы. С тех пор как учёные впервые попытались классифицировать слизевиков, их ошибочно относили к растениям, животным и, в особенности, грибам.
Это связано с тем, что они обычно обитают в тех же экосистемах, что и грибы, и образуют структуры для распространения спор, подобно грибам.
Молекулярные методы классификации организмов по ДНК помогли лучше понять их уникальное происхождение. Однако их точное положение на древе жизни до сих пор неясно.
Свирепый хищник
Несмотря на внешнее сходство с грибами, биология слизевиков во многом уникальна. Этот жёлтый сгусток слизи может выглядеть непримечательно, но на деле это свирепый хищник, питающийся бактериями, дрожжами и другими микроорганизмами, включая грибы.
Хотя они могут вырастать до нескольких квадратных метров, каждый слизевик — одна гигантская клетка, содержащая миллионы ядер и весь сложный внутриклеточный аппарат.
«Тело» слизевика — это сеть жилок и трубок, способная двигаться со скоростью до 5 см/ч для поиска и захвата добычи.
Внутри сети течёт богатая «суповая» смесь клеточных компонентов и частиц пищи. Этот поток переносит питательные вещества, химические сигналы и информацию между разными участками организма.
Именно эти пульсирующие, расползающиеся движения делают слизевиков столь жутко привлекательными для художников и режиссёров хорроров.
Зомби-интеллект
Физиология и анатомия слизевиков столь же чужды, сколь и увлекательны. Но именно их поведение отличает их от других организмов и, возможно, слишком близко напоминает наше собственное.
Вопреки представлению о простых клетках, слепо ползающих в лесной подстилке, слизевики способны собирать огромный объём информации из окружающей среды и использовать её для принятия решений о движении и поиске пищи — подобно «заражённым» в «Одних из нас», действующим как единый организм.
Доказано, что слизевики чувствуют и движутся к или от:
- углеводов, белков, аминокислот,
- свободных нуклеотидов, летучих органических веществ,
- солей, pH, света, влажности, температуры,
- а также определяют направление гравитации и магнитных полей.
Обнаружив несколько источников пищи, слизевик старается покрыть каждый из них максимальной частью своего тела, не разделяясь. Самый эффективный способ — соединить источники кратчайшим путём одной трубкой.
За миллионы лет эволюции слизевики стали мастерами проектирования сетей. Они эксперты в решении лабиринтов, и исследователи начали создавать компьютерные алгоритмы для проектирования железнодорожных и телекоммуникационных сетей на основе их подходов.
Нет мозга? Не проблема
Способности слизевиков к решению задач особенно удивительны, потому что у них нет мозга и даже одного нейрона. Тем не менее, они демонстрируют признаки запоминания и даже обучения — способностей, которые традиционно считались возможными только у животных с мозгом.
При движении слизевик оставляет за собой слизистый след. Этот след служит внешней памятью об уже исследованных областях, что полезно для решения лабиринтов.
Они различают свои собственные следы, следы соседей и других видов. Также они используют пищевые сигналы в следах, чтобы оценить шансы найти еду в данной области.
Исследователи обнаружили, что слизевики могут привыкать к обычно отпугивающим веществам (например, хинину или кофеину) после длительного воздействия. Это базовую форму обучения называют габитуацией.
Удивительно, но когда «обученный» слизевик сливается с «необученным» (да, они умеют это делать), приобретённое поведение наблюдается у новой объединённой особи.
Всё это raises the (несколько жуткий) вопрос: какие ещё знания передают друг другу слизистые существа, ползая под лесной подстилкой?