Странная инопланетная слизь обнаружена под равниной Налларбор

Глубоко в заполненных водой подземных пещерах под равниной Налларбор в Австралии дайверы обнаружили необычные «занавеси» биологического материала, известные как пещерные слизи Налларбора.

Исследователи из Университета Маккуори изучают, как работает эта чужая экосистема. Их работа, опубликованная в журнале International Society for Microbial Ecology, показывает, что в пещерах Вибби необычное сочетание микробов.

«Предыдущие исследования сообщества предполагали необычную химию в пещерах, но мы не знали, как микробы выживают в этой среде», — говорит ведущий учёный профессор Ян Полсен.

Чтобы найти это «недостающее звено», команда использовала новые технологии, такие как секвенирование нового поколения экологической ДНК и сканирующая электронная микроскопия, для детального изучения состава сообщества слизи. Этот подход выявил доминирующую группу организмов — Thaumarchaeota. Это сообщество микробов процветает в полной темноте, независимо от фотосинтеза.

Периодические затопления пещер Налларбора морем происходили в геологическом прошлом. Исследователи предполагают, что Thaumarchaeota из Вибби могут иметь морское происхождение.

«Мы знаем, что карстовая система равнины Налларбор поднялась из моря в период среднего миоцена, и это может быть ключом к происхождению Thaumarchaeota из Вибби», — говорит профессор Полсен.

Анализ показывает, что организмы, составляющие сообщество пещерной слизи, выживают очень необычным способом — окисляя аммиак в солёной пещерной воде — и полностью независимы от солнечного света и экосистем на поверхности.

«Это показывает, что жизнь в тёмных уголках планеты принимает множество странных форм, многие из которых до сих пор неизвестны», — заключает профессор Полсен.