Древние змеи Мадагаскара: слепозмейки пережили распад суперконтинентов
Слепозмейки (Scolecophidia) — около 260 видов червеобразных змей с редуцированным зрением, питающихся термитами и муравьями. Из-за почти полного отсутствия ископаемых остатков и подземного образа жизни их эволюционная история была загадкой.
Международная команда учёных во главе с Блэром Хеджесом (Университет Пенсильвании) и Николя Видалем (Национальный музей естественной истории, Париж) реконструировала эволюцию слепозмеек, проанализировав пять ядерных генов у 96 современных видов. Результаты опубликованы в Biology Letters (31 марта 2010).
Ключевые выводы исследования
- Гондванское происхождение: Предковая группа червеобразных змей возникла на древнем южном суперконтиненте Гондвана около 155 млн лет назад, после её разделения на Восточную и Западную части.
- Уникальная мадагаскарская линия: В Восточной Гондване слепозмейки дивергировали. На расколовшемся около 94 млн лет назад микроконтиненте «Индигаскар» (Индия+Мадагаскар) сформировалось новое эндемичное семейство, дожившее до наших дней только на Мадагаскаре.
- Расселение через океаны: Основная диверсификация
семейств вне Мадагаскара произошла 63–59 млн лет назад,
в период низкого уровня моря. Данные указывают на минимум два случая
трансокеанского расселения:
- Из Африки в Южную Америку через Атлантический океан (около 63 млн лет назад).
- Из Юго-Восточной Азии в Австралию (около 28 млн лет назад).
- Механизм расселения: Учёные предполагают, что слепозмейки преодолевали океанические барьеры на плавающих естественных плотах (флотсаме) вместе со своей добычей — социальными насекомыми. Это объясняется их низкими метаболическими потребностями.
Значение открытия
Исследование показывает, что дрейф континентов и, вопреки ожиданиям, океаническое расселение сыграли ключевую роль в глобальном распространении этих роющих животных. Обнаружение на Мадагаскаре древнейшей живой линии слепозмеек, пережившей распад Гондваны, подчёркивает уникальность и ценность биоты острова, находящейся под угрозой из-за потери среды обитания.