Уменьшение жаб на Маврикии и Реюньоне удивило учёных

Исследователи из DSI/NRF Center for Invasion Biology в Стелленбосском университете (ЮАР) обнаружили, что через 100 лет после интродукции на острова Маврикий и Реюньон общий размер тела громкоголосых жаб (Sclerophrys gutturalis) уменьшился до одной трети по сравнению с их сородичами в Южной Африке.

Этот крупный вид амфибий, родом из Африки, был завезён на Маврикий в 1922 году, а оттуда на Реюньон в 1927 году для биоконтроля жуков-вредителей сахарного тростника и малярийных комаров. Изучая историю этой интродукции, учёные были поражены, насколько уменьшились островные жабы.

«Карликовость у амфибий известна во многих линиях за миллионы лет, но это исследование выявило её возникновение менее чем за 100 лет, что ставит вопросы об эволюционных механизмах, движущих этим изменением», — говорит ведущий автор статьи д-р Джеймс Бакстер-Гилберт.

Статья «Shrinking before our isles: The rapid expression of insular dwarfism in two invasive populations of guttural toad (Sclerophrys gutturalis)» была опубликована в журнале Biology Letters.

Ключевые находки:

• Уменьшение размера тела: До одной трети по сравнению с материковой популяцией.
• Укорочение задних конечностей: Значительное сокращение длины задних лап.

Возможные причины изменений:

• Изменения в репродуктивной стратегии.
• Отсутствие естественных хищников.
• Отсутствие необходимости в расселении после освоения островов (аналогично тенденции утраты способности к полёту у островных птиц).

Хотя биологам знакомы такие изменения у колонизирующих острова популяций (часть феномена «Островного синдрома»), крупномасштабные изменения размера тела, такие как карликовость или гигантизм, обычно связывают с долгими эволюционными процессами, длящимися тысячи или миллионы лет.

««Островное правило» предполагает, что со временем крупные материковые виды уменьшатся в размерах, адаптируясь к жизни на острове. Мы знаем это по ископаемым и историческим записям, таким как миниатюрные бегемоты (Hippopotamus creutzburgi) и слоны (Mammathus creticus) с Крита эпохи плейстоцена», — объясняет д-р Бакстер-Гилберт.

Исследование — это первый шаг к пониманию того, как биологические инвазии могут радикально изменить биологию вида. Учёные планируют изучить механизмы, лежащие в основе этих изменений.