Медицинское сканирование раскрывает секреты вымерших морских рептилий Новой Зеландии
Новозеландская коллекция ископаемых вымерших морских рептилий, включая похожих на акул мозазавров и длинношеих плезиозавров, является выдающейся.
Плезиозавры впервые появились в летописи окаменелостей около 200 миллионов лет назад и вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад.
В недавнем исследовании для сканирования окаменелостей плезиозавров, собранных в Новой Зеландии в 1872 году, использовали медицинскую КТ. Сканы подтвердили, что плезиозавры плавали в основном с опущенной головой, и показали тесную связь между новозеландскими окаменелостями и образцами из Южной Америки возрастом 70 миллионов лет.
Местонахождение окаменелостей
В 1872 году директор Кентерберийского музея Юлиус фон Хааст нанял геолога-самоучку Александра Маккея для сбора окаменелостей в верхнем ущелье Вайпара. Маккей собрал несколько частичных скелетов морских рептилий.
Среди этого материала были две невзрачные, сплющенные, полусферические группы костей. Они хранились в запасниках музея, не идентифицированные и заключенные в конкреции, более 120 лет.
Связь с Южной Америкой
В конце 1990-х препаратор музея Эл Маннеринг и его коллеги препарировали эти два образца. Ученый Артур Крукшенк предположил, что эти окаменелости могут быть похожи на материал плезиозавров из Южной Америки.
В 2004 году куратор геологии музея Нортон Хиллер и Маннеринг опубликовали статью, предположив, что две группы костей размером с футбольный мяч — это две стороны черепа одного животного, похожего на плезиозавров из Южной Америки.
В 2014 году эксперты по морским рептилиям Родриго Отеро и Хосе О'Горман подтвердили эту гипотезу. Они описали образцы и дали им научное название Alexandronectes zealandiensis (лат. "пловец Александра из Зеландии").
Обследование в больнице
В 2019 году два образца были отсканированы на современном двухэнергетическом КТ-сканере в радиологическом центре Святого Георгия в Крайстчерче. Результаты показали ранее невидимые анатомические особенности.
Было изучено внутреннее ухо существа. На основе ориентации уха сделан вывод, что оно поддерживало позу, при которой голова привычно располагалась либо перпендикулярно телу, либо немного ниже него.
Также был обнаружен стремен (stapes) — небольшая кость в форме зонтика в среднем ухе, передающая колебания от барабанной перепонки к внутреннему уху. Ранее у плезиозавров его не наблюдали.
Выводы исследования
Alexandronectes zealandiensis был необычным плезиозавром. Он принадлежал к уникальной группе плезиозавров южного полушария, теперь называемой Aristonectinae. Эта группа была частью семейства плезиозавров — эласмозавров. Они были последним экспериментом в эволюции плезиозавров и обладали самыми длинными шеями среди всех плезиозавров.