Анализ ДНК указывает, что шерстокрылы — сестринская группа приматов

Международная команда исследователей обнаружила генетические свидетельства того, что шерстокрылы (колуго) относятся к сестринской группе приматов. В работе, опубликованной в журнале Science Advances, учёные описали, как они получили образцы тканей этих планирующих млекопитающих, провели их генетический анализ и обнаружили неожиданную связь с приматами.

Происхождение шерстокрылов (также известных как летающие лемуры) долгое время было предметом споров. Многие предполагали их близкое родство с тупайями из-за физического сходства. Шерстокрылы внешне напоминают летучих мышей благодаря растяжимой кожистой перепонке, но, в отличие от них, не летают, а планируют с ветвей, подобно летягам. Они обитают в кронах деревьев в удалённых районах Азии, что затрудняет их изучение, как и их неспособность долго жить в неволе.

В новом исследовании учёные решили вопрос происхождения, проведя анализ ДНК доступного образца ткани особи с Западной Явы. Они использовали инструменты Illumina для секвенирования ДНК и создания сборки генома. В результате было идентифицировано 23 081 ген, кодирующих белки. Эти последовательности сравнили с данными 21 другого млекопитающего.

Анализ показал, что линия шерстокрылов отделилась от других млекопитающих примерно 80 миллионов лет назад. Сравнение выявило достаточно близкое родство с приматами, чтобы считать их сестринской группой. Тестирование тканей из музейных образцов также показало, что видов шерстокрылов, вероятно, гораздо больше, чем считалось — от 7 до 14, а не всего 2.

Эти результаты пополнят базу знаний об эволюции ранних приматов. Они также могут помочь понять генетические корни некоторых современных человеческих болезней: у шерстокрылов обнаружены признаки положительного отбора, которые у других млекопитающих могли привести к ночной слепоте и дегенерации сетчатки.