Ископаемые уши сверчков и кузнечиков возрастом 50 млн лет проливают свет на эволюцию слуха насекомых

Исследование окаменелостей сверчков и кузнечиков возрастом 50 миллионов лет, сохранивших одни из лучших образцов ископаемых ушей насекомых, помогает проследить эволюцию слуха у этой группы.

Насекомые слышат с помощью необычных органов слуха, расположенных в разных частях тела: у саранчи — на брюшке, у златоглазок — на крыльях, у тахин — под "подбородком". Эволюция ушей происходила независимо как минимум в 17 различных линиях насекомых.

Современные насекомые используют слух для коммуникации (стрекот, трели) и для обнаружения хищников, например, ультразвуковой эхолокации летучих мышей. Способность слышать ультразвук давала летающим насекомым, таким как сверчки и моли, критическое преимущество для выживания.

Долгое время считалось, что появление летучих мышей стало главным эволюционным триггером для развития чувствительного слуха у насекомых. Однако для проверки этой гипотезы не хватало хорошо сохранившихся ископаемых свидетельств.

В новом исследовании учёные изучили исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости из отложений формации Грин-Ривер (Вайоминг, Юта, Колорадо), где также найдены одни из древнейших летучих мышей. Осадочные породы возрастом около 50 миллионов лет сохранили мельчайшие детали, включая жилки на крыльях и волоски на ногах.

Исследователи проанализировали более 500 музейных образцов окаменелостей сверчков и кузнечиков, ища экземпляры с сохранившимися передними ногами, на которых расположены уши этих насекомых — чуть ниже "колена".

Ископаемое ухо представляет собой крошечную овальную полость длиной около половины миллиметра с тонкой мембраной, аналогичную по размеру, форме и положению уху современных видов.

Вывод: Эта группа насекомых развила свой сверхчувствительный слух задолго до появления хищников-летучих мышей. Их способность обнаруживать летучих мышей, вероятно, стала полезным побочным эффектом уже существовавшего слухового аппарата.