Погружающиеся шарики отторгнутой пищи криля могут быть хорошей новостью для планеты

Антарктический криль, крошечные креветкоподобные существа, — важный вид для экосистемы Южного океана и глобального углеродного цикла, отчасти благодаря своему помету. Их плотные и богатые фекальные пеллеты быстро тонут, транспортируя углерод из поверхностных вод на глубину. В новом исследовании, опубликованном в журнале Biology Letters, ученые обнаружили еще один способ, которым эти ракообразные удерживают углерод подальше от атмосферы — путем отторжения богатых углеродом масс непринятой пищи, называемых пищевыми болюсами, которые также стремительно погружаются на океанские глубины.

Когда криль питается, он использует сетчатую структуру, называемую фильтрующей корзинкой, чтобы отфильтровывать микроскопический фитопланктон из воды. Иногда внутри этой корзинки формируется пищевой болюс — компактный шар частично переработанной пищи, который впоследствии отторгается. Эколог Анита Баттерли из Университета Тасмании в Австралии и коллеги изучили это поведение у криля в лабораторных условиях, чтобы больше узнать о причинах его возникновения.

Они выяснили, что криль начинает формировать и отторгать пищевые болюсы, когда количество фитопланктона в воде настолько велико, что превышает его способность фильтровать и проглатывать его. Чем выше концентрация фитопланктона, тем больше болюсов отторгалось — до 17 болюсов в час.

Одним из ключевых открытий стало то, что болюсы тонут быстрее, чем фекальные пеллеты, со средней скоростью 367 метров в день. Самый быстрый болюс погружался со скоростью 1403 метра в день. Фекальные пеллеты обычно тонут со скоростью 269 метров в день. Это убедительно свидетельствует о том, что болюсы представляют собой еще один путь секвестрации углерода, который поступает из содержащегося в них фитопланктона. Эти одноклеточные организмы в основном состоят из органического углерода.

«Наши результаты позволяют предположить, что это поведение может также происходить in situ и способствовать экспорту органического углерода, поскольку скорость погружения болюсов сопоставима или превышает таковую у фекальных пеллет антарктического криля», — написала Баттерли в аннотации статьи.

Экологическая угроза

Исследователи также сделали попутное открытие с потенциально серьезными последствиями для реального мира. Когда криль в эксперименте случайно подвергся воздействию микропластика, производство болюсов резко возросло, скорее всего, потому, что чужеродный материал действовал как ловушка внутри фильтрующей корзинки.

Если бы это произошло в дикой природе, это могло бы сократить количество пищи, которую криль способен поглотить, что, в свою очередь, могло бы повлиять на его выживание и антарктическую пищевую сеть (криль является ключевым источником пищи). Это также могло бы уменьшить количество углерода, которое криль способен отправлять в глубины океана.