Антарктический криль способен связывать столько же углерода, как мангровые леса и морские травы
Мелкие морские ракообразные так же ценны для хранения углерода, как и ключевые прибрежные экосистемы, и заслуживают аналогичной защиты, согласно новому исследованию.
Исследование показывает, что один вид — антарктический криль — запасает количество углерода, сопоставимое с ключевыми «голубыми углеродными» экосистемами, такими как мангровые леса, солончаки и морские травы.
Однако криль также страдает от глобального потепления и потенциального перелова, поэтому ему следует предоставить защиту, аналогичную другим важным экосистемам.
Криль поедается более крупными животными в Южном океане вокруг Антарктиды, такими как киты, тюлени и пингвины, но также вылавливается для употребления в пищу, в качестве рыболовной наживки, в аквакультуре и для пищевых добавок.
Ведущий автор, доктор Эмма Каван из Имперского колледжа Лондона, заявила: «Последнее десятилетие мы собирали воедино роль криля в углеродном цикле, и в итоге пришли к этому удивительному открытию: криль и его экскременты запасают столько же углерода, сколько некоторые прибрежные морские растения».
Исследование, опубликованное в Nature Communications, было проведено учёными из Имперского колледжа Лондона в сотрудничестве с коллегами из Университета Эксетера, Центра экологии и гидрологии Великобритании, Британской антарктической службы, Морской лаборатории Плимута и Технического университета Дании.
Соавтор доктор Симеон Хилл из Британской антарктической службы добавил: «Это исследование показывает, как мы, люди, связаны с маленьким существом в удалённом месте. Мы получаем выгоду от его действий по удалению углерода, но также влияем на него через наши собственные действия, которые вызывают изменение климата».
Серьёзная ценность
Морская жизнь играет важную роль в изоляции углерода от атмосферы в океанических системах. Термин «голубой углерод» был введён более десяти лет назад для описания важной роли прибрежных морских растений в этом процессе.
Однако океан имеет и другие способы хранения углерода вдали от побережий, и один из них — через таких животных, как криль. Криль — это мелкие (около 6 см), но чрезвычайно многочисленные ракообразные, обитающие в антарктических морях.
Они питаются фитопланктоном — микроскопическими растениями, которые поглощают углерод из атмосферы в процессе фотосинтеза. Когда криль выделяет экскременты или сбрасывает экзоскелет, поглощённый ими углерод опускается в глубины океана, где может оставаться очень долгое время.
Новое исследование показывает, что антарктический криль ежегодно изолирует в глубоководных районах как минимум 20 миллионов тонн углерода, что эквивалентно $4–46 млрд стоимости хранения в зависимости от цены на углерод.
Соавтор профессор Ангус Аткинсон из Морской лаборатории Плимута заявил: «Антарктический криль хорошо известен как центральный элемент уникальной экосистемы Южного океана и основа важного промысла. Но это исследование рисует другую картину — его ключевую роль в хранении углерода».
Сила криля
Мощь криля в хранении углерода обусловлена его огромными популяциями, образующими скопления до 30 триллионов особей. Эти скопления производят «ливни» крупных, быстро тонущих фекальных пеллет и других отходов.
Соавтор доктор Анна Белчер из Центра экологии и гидрологии Великобритании добавила: «Одно из удивительных свойств криля — его способность формировать массивные скопления протяжённостью более километра. Это создаёт огромный "дождь" из экскрементов после кормления, делая криль глобально важным для изоляции углерода от атмосферы».
Исследование также показало, что глубина, на которую должны опускаться эти отходы, чтобы оставаться в хранилище как минимум 100 лет, оказалась удивительно небольшой (в среднем 381 метр), что ещё больше повышает их потенциал. В совокупности эти факторы делают хранение углерода крилем сопоставимым с хранением углерода прибрежными «голубыми» растениями.
Поскольку антарктический криль страдает от быстрых климатических изменений в полярных регионах и является целью расширяющегося промысла, команда учёных утверждает, что как популяции криля, так и его среда обитания заслуживают защиты для сохранения этого ценного поглотителя углерода.
Оценка этой экосистемы с точки зрения хранения углерода подчёркивает, насколько важно достичь климатических целей и работать над включением углеродного фактора в природоохранную политику.