Криль оказался глубже, чем считалось

Ученые обнаружили, что антарктический криль регулярно питается на морском дне. До сих пор считалось, что эти крошечные ракообразные живут в основном у поверхности океана.

Криль невероятно многочислен и является жизненно важным звеном в морской пищевой цепи. Это открытие — не просто важный прорыв в понимании их поведения и экологии; оно также предполагает возможный новый механизм переноса питательных веществ между поверхностью моря и его дном.

По оценкам ученых, в среднем от 2 до 20% криля находятся у морского дна или в пути туда или обратно. А в некоторых районах до 40–45% криля находились у дна, и 70% — глубже 200 метров.

Это огромное изменение в нашем представлении о поведении криля. И поскольку до сих пор исследователи оценивали их численность по данным только из верхних 200 метров воды, их может быть гораздо больше, чем мы думали.

«Это большая неожиданность, потому что до сих пор криль всегда считался видом верхних слоев океана», — говорит доктор Катрин Шмидт, эколог по крилю из Британской антарктической службы (BAS) и ведущий автор статьи, опубликованной в Limnology and Oceanography. Ученые знали, что отдельные особи иногда оказываются на глубине, но никогда не подозревали, что это обычная практика.

Шмидт предполагает, что криль может перемещаться глубже, потому что изменение климата делает поверхностные воды слишком теплыми для комфорта. Это была бы альтернатива перемещению на юг в поисках более холодных условий. Чтобы проверить, насколько гибок криль в изменении своего поведения из-за изменения климата, ученым необходимо провести больше таких глубоководных исследований.

Авторы статьи использовали данные об уловах криля сетями на разных глубинах, а также показания гидролокатора, чтобы оценить численность криля. Они также сделали снимки донной среды с помощью буксируемой камеры. Их результаты позволяют предположить, что, поедая на дне слой гниющих органических остатков, а затем возвращаясь на мелководье, криль переносит в своих желудках значительное количество железа с глубин.

Исследование содержимого желудков криля подтвердило это — у одной особи в желудке было до 260 наномолей железа.

Если оценки команды верны, криль может приносить в верхние слои океана до 76 наномолей железа на квадратный метр в день. Это железо находится в форме, пригодной для использования фитопланктоном — микроскопическими водорослями, которые живут у поверхности океана и образуют нижнюю ступень морской пищевой цепи, превращая солнечный свет в энергию посредством фотосинтеза.

Это очень существенный вклад, учитывая, что, по оценкам, известные источники, такие как поднимающиеся с глубин течения и переносимые ветром пыль, вносят от 4 до 145 наномолей на квадратный метр в день.

Железо — жизненно важное питательное вещество для фитопланктона, рост которого часто ограничен доступностью железа и других питательных веществ; это происходит потому, что как только что-то умирает здесь, оно опускается в более глубокие воды, и его питательные вещества теряются для экосистемы мелководья.

Это также объясняет, почему крилю выгодно совершать долгий путь вниз: морское дно покрыто питательными разлагающимися органическими остатками и падальщиками, которые их поедают.

Отдельные особи криля малы — всего несколько сантиметров в длину — но в целом они представляют собой огромный запас живой материи. Только в Антарктике их общая масса составляет от 100 до 500 миллионов тонн — больше, чем масса всех людей на планете.

Криль служит пищей для самых разных животных — от рыб и пингвинов до китов. Его также вылавливают несколько стран, и это давление рыболовства, вероятно, возрастет по мере сокращения численности других пищевых видов из-за чрезмерной эксплуатации и изменения окружающей среды. Если мы не спланируем будущий промысел тщательно, другие животные, зависящие от криля, могут быть вытеснены.