Шафран можно успешно выращивать в Род-Айленде — исследование

Шафран — самая дорогая пряность в мире (оптовая цена около $5000 за фунт), 90% мирового урожая которого приходится на Иран. Однако исследователи из Университета Род-Айленда (URI) установили, что фермы штата имеют потенциал занять часть рынка, поскольку спрос на шафран в США растёт.

«Шафран нечасто выращивают в США; USDA даже не отслеживает его производство, — говорит профессор наук о растениях URI Ребекка Браун, курирующая исследование. — Он устойчив к засушливым условиям, поэтому его в основном выращивают на бедных сухих почвах юго-восточного Ирана. Но до последних нескольких лет никто не пробовал выращивать его на влажных плодородных почвах южной Новой Англии».

Шафран, член семейства крокусов и прозванный «Красным золотом», получают путём сужения рылец цветков растений высотой 7–10 см. Растение растёт из клубнелуковицы (как тюльпаны и нарциссы), а не из семян. Каждая посаженная клубнелуковица ежегодно производит три дополнительные, что обеспечивает экспоненциальный рост из года в год.

«Это осеннецветущее растение, и его собирают только в конце октября, что продлевает сезон для фермеров, у которых основной сезон к этому времени уже заканчивается», — отмечает постдокторант URI Рахматалла Гешм, который переехал в Род-Айленд в 2016 году после 27 лет работы производителем семян овощей и выращивания шафрана в Иране.

Спрос на шафран в США значительно растёт из-за увеличения числа иммигрантов с Ближнего Востока и из Южной Азии, а также растущей популярности ближневосточной и индийской кухни. В 2016 году в США было импортировано около 35 тонн шафрана, и прогнозируется рост до 50 тонн к 2021 году.

Помимо использования в качестве пряности, шафран применяют как источник пищевого красителя и красителя для тканей. Ему также приписывают лечебные свойства в борьбе с раком, депрессией и возрастной макулярной дегенерацией.

Гешм возглавляет исследование по выращиванию шафрана на опытных полях URI, чтобы определить лучшие методы для Род-Айленда. Его эксперименты оценивают оптимальную плотность посадки и необходимость укрытия растений в зимние месяцы.

«Пока мы выяснили, что определённо можем производить шафран здесь, — говорит Гешм. — Урожай второго года был вдвое выше, чем у шафрана, выращенного в Иране, и мы прогнозируем, что урожай этого года может быть втрое больше. Благодаря хорошей почве, воде и погоде здесь мы получаем больший выход».

Опытный участок URI дал 12 фунтов шафрана с акра в прошлом году по сравнению с примерно 5 фунтами с акра в Иране на второй год роста.

По словам Браун, один фермер из Род-Айленда уже выращивает шафран в коммерческих целях, а несколько других проявили интерес к этой культуре.

«Это привлекательная культура, потому что для её выращивания не требуется сложного сельскохозяйственного оборудования или технологий, — говорит она. — Его выращивать намного проще, чем овощи, хотя сбор урожая более трудоёмок, поэтому шафран такой дорогой. Здесь у него также нет проблем с насекомыми или болезнями, и его не нужно поливать. Всё это привлекательно для фермеров».

Браун и Гешм получили грант от Отдела сельского хозяйства Род-Айленда на дополнительные исследования производства шафрана. Они хотят определить, лучше ли выращивать его в монокультуре или можно совмещать с другими растениями для увеличения доходов фермы.

«Шафран находится в состоянии покоя с июня по сентябрь, что является нашим основным сезоном выращивания однолетних культур, — объясняет Браун. — Если фермеры могут посадить что-то ещё — салат, базилик, цветы — поверх шафрана, как это повлияет на урожайность шафрана и другой культуры? Это следующий вопрос, на который мы хотим ответить».