Серые киты сталкиваются с «кризисом добычи»
Ученые из Университета Бата сообщают о резком сокращении числа наблюдений серых китов у побережья Британской Колумбии и исследуют причины исчезновения одного из их основных источников пищи.
Исследователи, при поддержке международной экологической организации Earthwatch, изучают китов на их летних кормовых угодьях у западного побережья острова Ванкувер и центрального побережья Британской Колумбии. Цель — разработать лучшие способы их защиты и определить, влияют ли на популяции изменения климата.
- В 2004 году ученые заметили почти 100 китов на южном центральном побережье. К 2009 году это число упало до минимума — всего три особи.
- Аналогичная ситуация у западного побережья острова Ванкувер, где за последние шесть лет наблюдается колеблющаяся, но снижающаяся тенденция.
В этом году китов видят редко. Ученый Earthwatch доктор Уильям Мегилл отмечает, что его коллеги в Мексике, где киты размножаются, продолжают наблюдать большое количество худых и голодных животных. Признаки указывают на то, что потребности китов превышают доступные ресурсы добычи на их кормовых угодьях у Аляски, Британской Колумбии и на северо-западе Тихого океана.
Еще три года назад доктор Мегилл предупреждал, что истощенные киты, прибывающие на нерестилища у побережья Мексики, могли быть ранним индикатором экологических изменений в Тихом океане.
В 2009 году команда Мегилла обнаружила, что крошечные ракообразные, которыми питаются киты, — мизиды — исчезли из залива Клейокуот. Это заставило китов кормиться в открытом море, просеивая песок и ил в поисках другой добычи, например, амфипод (мелких креветок) и червей.
Хотя очевидно, что киты съели мизид, более серьезный вопрос — почему мизиды не возвращаются.
Доктор Уильям Мегилл: «Наш обзор северного западного побережья не выявил других "горячих точек" летнего скопления серых китов, поэтому похоже, что "кризис мизид" может быть серьезнее, чем мы думали изначально. Осталось лишь небольшое количество китов, и быстро стало ясно почему — обычно очень обильная популяция мизид в этом году не появилась, и киты были вынуждены искать пищу в других местах или переключаться на другую добычу».
«Наши коллеги в Мексике видят все больше "худых" китов, и этой весной было несколько случаев выброса на берег в Вашингтоне и Британской Колумбии. Довольно очевидно, что эти животные доводят свои пищевые ресурсы до предела, и некоторые не справятся. Они довольно живучи, но если запасы пищи не восстановятся или киты не найдут достаточного количества других ресурсов, то мы начнем терять китов».
Команда продолжает мониторинг ситуации. В этом году их исследования сосредоточены на поиске китов в необычных местах. Они также расширяют изучение добычи, включая другие виды, которыми могут питаться киты, и продолжают исследовать мизид в лаборатории, чтобы понять условия, в которых они процветают.
Доктор Мегилл добавил: «Главный посыл в том, что нам все еще нужно понимать, что движет экосистемой. Если это просто чрезмерный вылов китами, то природа справится. Но если все сложнее и задействован какой-то антропогенный фактор — будь то изменение климата, закисление океана, деградация среды обитания или что-то еще, — то наша ответственность — разобраться в происходящем и попытаться все исправить. Вероятно, "исправление" выйдет далеко за рамки серых китов и мизид, и наша история станет еще одним призывом к человечеству взять под контроль свое потребление, чтобы справиться с глобальными последствиями».