Ученые опасаются нового необъяснимого вымирания серых китов на фоне пика миграции
Исследователи от Аляски до Мексики с тревогой наблюдают за ежегодной миграцией калифорнийских серых китов вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки. Уже зафиксированы как минимум три случая гибели китов на пути к югу, по данным NOAA (U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration).
Данные вскрытия двух из подтвержденных китов показали, что они были "худыми", в то время как третий, молодой кит, имел среднее физическое состояние.
Весной и летом 2019 года на западном побережье Северной Америки было обнаружено 215 выбросившихся на берег китов, что указывает на гибель тысяч особей в море. В мае NOAA инициировало расследование, объединив ученых от Арктики до Мексики. Были разработаны единые протоколы для оценки питания при вскрытии, включая шкалу для оценки сухости жира и физического состояния.
Однако причина вымирания 2019 года, как и аналогичного "необъяснимого события смертности" в 2000 году, до сих пор не установлена. По словам исследователя Джона Каламбокидиса, более ясная картина появится только в феврале-марте, когда в лагунах Бахи можно будет оценить состояние китов.
Длинный и опасный путь
Серые киты ежегодно мигрируют на 5000 миль (около 8000 км) из арктических районов нагула в лагуны полуострова Баха в Мексике. Это самая длинная миграция среди млекопитающих. Обратный путь на север особенно опасен, так как киты питаются только в Арктике и возвращаются "на пустом желудке".
Изменения в Арктике и новые угрозы
Данные аэрофотосъемки NOAA Alaska Fisheries Science Center ставят новые вопросы. Например, 15 серых китов были замечены в море Бофорта, что необычно для этого вида. Ученые задаются вопросом, не смещаются ли киты на восток в поисках новых кормовых угодий из-за более позднего образования и раннего таяния морского льда.
В районах нагула серый кит съедает около 1.3 тонны пищи (ракообразные, черви, креветки, мелкая рыба) в день. С сокращением льда в эти отдаленные воды проникает все больше судов. Биолог Эми Уиллоуби сообщила о ките в Чукотском море со шрамами от винта небольшого судна.
Мониторинг с помощью технологий
Исследователи из NOAA Southwest Fisheries Science Center используют дроны для подсчета китов у Гранит-Пойнт (Калифорния). Этот метод эффективнее и безопаснее наблюдений с низколетящих самолетов. В прошлые выходные дрон зафиксировал пик миграции — более 60 китов, включая самку с новорожденным детенышем.
Ученые также изучают общие океанские условия вдоль западного побережья, такие как тревожный рост кислотности и недавние волны тепла.
Индикатор здоровья океана
Как отмечает биолог Уэйн Перриман, серые киты — выносливые и адаптируемые животные, сталкивающиеся с множеством угроз. Если у них начинаются проблемы, это может быть потенциальным сигналом для всей океанской системы.