Исследование: массовая гибель серых китов у тихоокеанского побережья связана с голодом. Восстановятся ли популяции?

Новое исследование, опубликованное в PLOS One, указывает, что причиной необычного массового выброса на берег более 700 серых китов вдоль побережья Мексики, Канады и США с конца 2018 года стал критический спад доступности пищи на арктических и субарктических кормовых угодьях на морском дне.

Расследование необычного случая смертности

NOAA объявило гибель китов необычным случаем смертности (UME) в 2019 году. Была создана координированная сеть исследователей из трех стран для документирования выбросов, взятия проб тканей и проведения некропсий. Хотя официально зарегистрировано 690 мертвых китов с 2019 года, реальное число, вероятно, на тысячи больше, так как большинство китов погибает в море.

Количественный эколог Джошуа Стюарт оценивает, что популяция серых китов сократилась вдвое — примерно с 27 000 до 14 000 особей. NOAA недавно объявило об окончании этого случая массовой гибели.

Результаты патологоанатомических исследований

Из сотен выброшенных китов исследователи смогли детально изучить только 61 особь. Причина смерти была установлена чуть более чем в половине случаев:

• 16 китов были сильно истощены и, вероятно, погибли от голода.
• 11 китов погибли от травм (столкновения с судами), причем двое из них также были истощены.
• Не менее 3 китов имели смертельные раны от косаток.
• 2 кита запутались в рыболовных снастях.

По состоянию питания: 18 китов были истощены, 27 — «худыми», 9 — в среднем состоянии, 2 — упитанными. Исследование не выявило признаков инфекционных заболеваний, биотоксинов или вирусов как основной причины.

Ключевой вопрос: что вызвало недоедание?

Остается неясным, был ли дефицит пищи вызван изменениями в океане или самой популяцией китов. Ведущий автор Стивен Рейверти отмечает учащение сообщений о необычном пищевом поведении: киты начали фильтровать криль у поверхности в таких местах, как залив Сан-Франциско, хотя традиционно считалось, что они питаются только донными организмами в северных морях летом и голодают остальную часть года.

Будущее популяции

Способность серых китов адаптироваться известна, но частотность нового поведения может указывать на реакцию на нехватку пищи. Исследование создает важную базовую линию для будущих сравнений.

По мнению Джошуа Стюарта, серые киты не исчезнут, но если арктические места кормления станут менее продуктивными, численность популяции может не вернуться к прежним высоким уровням.