Исследователи ищут причины гибели серых китов после 57 выбросов на берег в этом году

Серые киты гибнут вдвое чаще обычного в ходе тяжёлой миграции. Их туши находят на пляжах штата Вашингтон, и, судя по всему, смерть наступила от голода.

В этом году на берег в Вашингтоне выбросилось 18 серых китов, а общее число выбросов на западном побережье США с начала весенней миграции на север, к водам Аляски, из лагун в Мексике, где они рожают, достигло 57.

Специалисты изучают причины всплеска выбросов — самого значительного за почти 20 лет — и может ли потепление океанов в эпоху изменения климата способствовать гибели.

Общая численность популяции серых китов в северо-восточной части Тихого океана составляет около 27 000 особей, что является здоровым показателем. Однако в 1999–2000 годах уже происходило подобное «необычное явление смертности», когда большинство выбросившихся китов оказались истощены. Причина тогда так и не была полностью установлена, но, вероятно, смертность была связана с плотностью популяции: китов стало больше, чем может прокормить их среда обитания.

Учёты полагают, что в этом году работает схожий сценарий, но появился и новый возможный виновник — изменение климата.

Вероятно, киты не смогли накопить достаточно пищи прошлым летом перед началом эпического путешествия на юг. Это могло произойти как из-за высокой численности, так и из-за снижения обилия кормовой базы из-за долгосрочных последствий «Капли» (The Blob) — массы тёплой воды, сформировавшейся в северо-восточной части Тихого океана в конце 2013 года и серьёзно нарушившей пищевые цепи.

Кроме того, из-за сокращения площади морского льда в условиях потепления климата киты вынуждены кормиться дальше на севере, где у кромки льда происходит цветение планктона. Более долгий путь на север за едой означает ещё более длинную миграцию на юг — с меньшим запасом жира для этого путешествия (киты не едят после начала миграции на юг).

Если основной причиной является «Капля», то следующая миграция не должна быть отмечена таким количеством выбросов. Однако если главный фактор — сокращение морского льда, то в следующем году ситуация может быть столь же плохой или даже хуже.

Серые киты совершают одну из самых длинных миграций среди млекопитающих, преодолевая в некоторых случаях более 10 000 миль. Их популяция находится под защитой Международной китобойной комиссии (IWC) с 1949 года и Закона о защите морских млекопитающих.