Серые киты переживают резкие колебания численности из-за условий в Арктике
Динамичные и меняющиеся условия в Северном Ледовитом океане, вероятно, вызвали три крупных случая массовой гибели восточной северотихоокеанской популяции серых китов с 1980-х годов.
Во время каждого из этих вымираний, включая начавшееся в 2019 году и продолжающееся до сих пор, популяция серых китов сокращалась до 25% всего за несколько лет.
"Это экстремальные колебания численности, которые мы не ожидали увидеть у крупного, долгоживущего вида, такого как серые киты", — говорит ведущий автор исследования Джошуа Стюарт. — "Когда доступность их добычи в Арктике низка, а киты не могут добраться до мест нагула из-за морского льда, популяция серых китов испытывает быстрые и серьезные потрясения".
Исследование опубликовано в журнале Science.
Чувствительность к изменениям
Популяция восточной северотихоокеанских серых китов, насчитывающая около 14 500 особей, приблизилась к уровню, который могут выдержать их арктические районы нагула. Это сделало её более чувствительной к изменениям окружающей среды из-за конкуренции за ограниченные ресурсы.
Долгосрочные данные — ключ к пониманию
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) ведет мониторинг этой популяции с 1960-х годов. Эти уникальные долгосрочные данные позволили связать два "необычных случая смертности", объявленных NOAA в 1999 и 2019 годах, а также третий случай в 1980-х годах с:
- Уровнем морского льда в Арктике.
- Биомассой донных ракообразных — основной пищи китов.
Парадокс тающего льда
Хотя меньшее количество летнего льда временно увеличивает возможности для поиска пищи, долгосрочное сокращение ледового покрова из-за изменения климата, скорее всего, вредит китам:
- Водоросли, растущие подо льдом, обогащают популяцию донных амфипод — основную добычу китов. Меньше льда — меньше водорослей.
- Более теплая вода благоприятствует более мелким ракообразным.
- Более сильные течения сокращают среду обитания для предпочитаемой китами добычи.
"Мы находимся на неизведанной территории. Два предыдущих события, несмотря на свою значительность, длились пару лет. Нынешнее событие затянулось, и одна из причин — компонент изменения климата, ведущий к долгосрочной тенденции снижения качества добычи", — отмечает Стюарт.
Будущее популяции
Хотя серые киты вряд ли вымрут из-за изменения климата, способность значительно потеплевшей Арктики поддерживать 25 000 китов, как в недавнем прошлом, ставится под сомнение.