В США расследуют всплеск смертности серых китов на западном побережье

Ученые США объявили о начале расследования причин необычно высокого числа мертвых серых китов, выброшенных на пляжи западного побережья.

Масштабы явления:

• С начала года на побережьях Калифорнии, Орегона, Вашингтона и Аляски обнаружено около 70 мертвых китов — это максимум с 2000 года.
• Еще около пяти найдены на пляжах Британской Колумбии.
• Это лишь малая часть от общего числа погибших китов, так как большинство тонут или оказываются в недоступных районах.

Официальная реакция:

• NOAA Fisheries объявила этот случай «необычным событием смертности», что позволило выделить дополнительные ресурсы на расследование.

Возможные причины:

• Многие киты были истощены, что указывает на возможный недостаток пищи во время прошлого сезона кормления в Арктике.
• Популяция восточной северной части Тихого океана восстановилась и оценивается в 27 000 особей — максимум с начала наблюдений в 1967 году. Это вызывает вопрос, не достигла ли популяция предела, который может выдержать экосистема.
• Одна из теорий связывает проблему с потерей арктического морского льда из-за глобального потепления.

Особенности миграции и питания:

• Киты проводят лето, питаясь в Арктике, затем мигрируют на 10 000 миль (16 000 км) к побережью Мексики.
• Основная пища — амфиподы (мелкие креветкообразные), живущие в донных отложениях Арктики.
• Ранее сокращение рождаемости наблюдалось в годы, когда лед в море Чукотки таял поздно, сокращая время на кормежку.
• Однако в прошлом году в Арктике было аномально тепло, доступ к местам кормежки не был заблокирован, но киты все равно истощены. Это заставляет ученых предполагать, что потеря льда могла привести к сокращению водорослей, которыми питаются амфиподы. По данным исследований, колонии амфипод смещаются дальше на север.

Дополнительные риски:

• В поисках пищи киты заплывают в нехарактерные для них районы (залив Сан-Франциско, Пьюджет-Саунд), что повышает риск столкновения с судами или запутывания в рыболовных снастях.
• Из 10 китов, найденных мертвыми возле Сан-Франциско в этом году, четверо погибли от ударов судов.

Справка:

• В среднем за год на побережье США выбрасывается около 35 китов.
• В 2000 году их было более 100, и NOAA также объявляла «необычное событие смертности». Тогда расследование не выявило конкретной причины, хотя явление связывали с изменениями океанских условий в середине 1990-х годов.
• В этот раз ученым уже удалось провести некроспии 20 китов, благодаря улучшенной сети волонтеров и информированности общественности.