Новое исследование: в водах Джорджии обнаружены повышенные уровни ртути
Исследование Университета Джорджии (Odum School of Ecology and Marine Extension and Georgia Sea Grant) показало, что в водоемах Джорджии и Южной Каролины могут быть повышены уровни ртути.
Изучая аллигаторов из болота Окефеноки, острова Джекилл и центра дикой природы Явки, исследователи обнаружили у них высокое содержание ртути, что вызывает обеспокоенность по поводу уровня этого тяжелого металла в окружающей среде.
"Аллигаторы — очень древние существа, и мы можем рассматривать их в этих районах как индикатор того, что еще может происходить в экосистеме. Их изучение может быть связано со многими различными звеньями пищевой цепи", — сказала Кристен Земайтис, ведущий автор исследования.
Наличие ртути в этих водах влияет не только на здоровье аллигаторов, но и может иметь опасные последствия для других существ, включая человека, зависящих от этих водоемов как источника пищи. Статья опубликована в журнале Environmental Toxicology and Chemistry.
Концентрации ртути важны для общей картины
Следовые количества ртути, потенциально вредного элемента, часто обнаруживаются в стоках и осадках ниже по течению от крупных промышленных районов. Ранее было показано накопление этого тяжелого металла у более мелких животных в болотах Джорджии, но о животных, находящихся так высоко в пищевой цепи, как аллигаторы, известно меньше.
Изучив рацион и проанализировав образцы крови более 100 аллигаторов в течение нескольких месяцев, исследователи обнаружили, что место обитания имеет значение.
У аллигаторов из болота Окефеноки уровни ртути были в восемь раз выше, чем на двух других исследовательских площадках.
"Это один из самых поразительных результатов исследования. Ртуть — это нейротоксин, очень летальный для организмов. Если она накапливается, то перемещается по пищевой цепи и создает идеальный шторм. Именно это мы и наблюдаем в Окефеноки", — сказал соавтор исследования Джэб Байерс.
Концентрации ртути у аллигаторов показывают, что токсин может легко подниматься вверх по пищевой цепи.
Это служит предостережением для людей, которые могут рыбачить или охотиться в этом районе. Хотя болото Окефеноки является заповедником дикой природы, оно связано водами с реками Суванни и Сент-Мэрис, что означает повышенный риск загрязнения ртутью рыбы и других животных.
"Загрязнение ртутью может вызывать серьезную озабоченность у людей, потребляющих много рыбы или промысловых видов из рек, болот или океанов с высоким содержанием ртути. В любой экосистеме есть организмы, которые могут переносить лишь очень небольшие количества ртути, что может привести к неврологическим проблемам, проблемам с репродукцией и в конечном итоге к смерти", — сказала Земайтис.
Возраст аллигаторов имеет значение для измерений ртути
Имело значение не только место обитания аллигаторов, но и то, как долго они там жили.
Исследователи обнаружили, что концентрации ртути были более выражены у более крупных и старых особей. Это связано не только с поглощением с течением времени, но, предположительно, и с потреблением аллигаторами большего количества уже загрязненных ртутью существ.
"Организмы могут накапливать опасные уровни в течение жизни. Однако мы часто учитываем возраст, но не диету. Наше исследование показывает, что по мере роста аллигаторов и начала питания более крупными животными количество накапливаемой ими ртути увеличивается", — сказал соавтор исследования Бенджамин Пэрротт.
Что касается мелких, молодых аллигаторов и детенышей, история оказалась удивительно похожей. Уровни ртути, по-видимому, передавались потомству.
"У некоторых детенышей были действительно высокие уровни ртути, чего мы не ожидали. Матери передают токсины и тяжелые металлы в желток яиц во время размножения", — сказала Земайтис.
Исследование указывает на необходимость будущих работ по влиянию ртути
Вероятно, высокие уровни ртути в окружающей среде влияют не только на аллигаторов, сказала Земайтис.
"Теперь, когда мы знаем это об одном из высших хищников в этих системах, нам интересно, на что еще это влияет? Я хотела бы больше исследовать, откуда именно поступает ртуть и как она попадает в экосистему. Было бы очень полезно определить основной источник, а также увидеть, как это влияет на других животных в экосистеме".