Повышение уровня ртути может способствовать сокращению численности сивучей

Исследователи из Техасского университета A&M и других учреждений обнаружили тревожную тенденцию: уровень ртути у детенышей сивучей (Steller sea lion) на Алеутских островах значительно вырос.

Ключевые находки

• Уровни ртути в крови и мехе новорожденных детенышей сивучей увеличились более чем на 50% в период с 2011 по 2018 год, после чего стабилизировались в 2019 году.
• Самые высокие концентрации ртути у детенышей были обнаружены в западной части Алеутских островов, где они в 3-4 раза превышали показатели в других регионах, образуя "колоколообразную кривую" вдоль островной цепи.
• Популяции с повышенным содержанием ртути совпадают с группами сивучей, которые не восстанавливают свою численность, несмотря на общие усилия по сохранению вида.

Влияние на здоровье

• Ртуть может негативно влиять на иммунное здоровье и способность организма справляться с окислительным стрессом, что особенно критично для ныряющих млекопитающих, таких как сивучи.
• Исследователи также изучают роль селена и других эссенциальных (необходимых) элементов, которые участвуют в защите от токсического действия ртути.
• Основную опасность представляет передача ртути от матери к плоду, который особенно уязвим к ее воздействию.

Географический барьер и диета

Исследование под руководством доктора Даниэлы "Хэнни" Алехандры Мурильо Сиснерос показало:

• Все 12 измеренных элементов в мехе детенышей (кроме цинка) различались по регионам.
• Пролив Амчитка в центре Алеутских островов действует как биохимический барьер в океане, определяя различия в элементном составе сивучей к востоку и западу от него.
• Различия в питании ("ты — то, что ты ешь") отражаются на элементном составе животных, поскольку химический состав доступной добычи (рыбы) различается по регионам.

Значение для человека и сотрудничество

• Сивучи выступают в роли индикатора состояния окружающей среды, так как питаются в тех же водах, откуда происходит промысловая рыба.
• При поддержке рыбопромышленной компании Ocean Peace Inc. было проанализировано около 1500 рыб из региона. Лишь у ~13 особей (в основном у желтого ирландского лорда) уровень ртути превышал рекомендованные для человека нормы.
• Исследователи подчеркивают, что пока установлена корреляция, а не причинно-следственная связь, между уровнем ртути и проблемами восстановления популяции.

Работа является результатом международного сотрудничества ученых, NOAA и рыбной отрасли. Результаты опубликованы в журналах Science of The Total Environment и Marine Pollution Bulletin.