Рост содержания ртути у исчезающих тихоокеанских морских птиц

Исследователи из Гарвардского университета, используя 120-летнюю коллекцию перьев из музеев естественной истории США, смогли отследить рост содержания нейротоксина метилртути у черноногого альбатроса (Phoebastria nigripes) — исчезающего вида морских птиц, широко кормящихся по всему Тихому океану.

Исследование показывает, что наблюдаемый рост уровня метилртути, вероятнее всего, вызванный выбросами антропогенного происхождения, можно обнаружить и отследить на длительных временных промежутках у организмов, обитающих в Тихом океане.

Исследование было опубликовано в онлайн-ранней версии 18 апреля 2011 года в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Важные выводы для экологии и здоровья

По словам авторов, исследование имеет важные последствия для экологии и общественного здоровья. «Тихому океану, в частности, следует уделять особое внимание с точки зрения охраны, поскольку в этом регионе обитает больше видов морских птиц, находящихся под угрозой исчезновения, чем в любом другом океане», — сказала ведущий автор Ан-Ту Во, проводившая исследование во время учебы в Гарварде, а ныне аспирант Калифорнийского университета в Беркли. «Учитывая как высокие уровни метилртути, которые мы измерили в наших самых последних образцах, так и региональные уровни выбросов, биоаккумуляция и токсичность ртути могут подрывать репродуктивные усилия этого вида и других долгоживущих исчезающих морских птиц».

Методология и результаты

Исследователи собрали перья из образцов черноногого альбатроса в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета и Музее естественной истории и культуры Берка Вашингтонского университета и проанализировали содержание метилртути в образцах с 1880 по 2002 год. Они обнаружили растущие уровни метилртути, которые в целом соответствовали историческому глобальному и недавнему региональному росту антропогенных выбросов ртути.

«Метилртуть не приносит пользы животной жизни, и мы начинаем обнаруживать ее высокие уровни у исчезающих и чувствительных видов в морских, пресноводных и наземных экосистемах, что указывает на то, что загрязнение ртутью и последующие химические реакции в окружающей среде могут быть важными факторами сокращения популяций видов», — сказал соавтор исследования Майкл Бэнк, научный сотрудник Департамента гигиены окружающей среды Гарвардской школы общественного здравоохранения (HSPH).

Последствия для человека

«Использование этих исторических птичьих перьев, в некотором смысле, представляет собой память океана, а наши выводы служат окном в историческое и текущее состояние Тихого океана, критически важного рыболовного района для человеческих популяций», — сказал Бэнк. Потребление загрязненной ртутью рыбы из Тихого океана является важным источником воздействия метилртути на человека в США и может привести к неблагоприятным последствиям для нейроразвития у детей, добавил он. «Большая часть проблемы загрязнения ртутью на самом деле связана с тем, насколько общество ценит популяции диких животных, однако мы также сталкиваемся с огромной проблемой общественного здравоохранения — информированием о потенциальных рисках воздействия ртути на уязвимые группы взрослого и детского населения. Хотя у большинства людей риск от воздействия ртути низкий или отсутствует, для людей, которые подвержены риску, например, из-за чрезмерного потребления рыбы, проблема может быть значительной», — сказал Бэнк.