Ртуть снижает половую активность больших белых цапель в Эверглейдс

Исследование Университета Флориды, основанное на данных за более чем 20 лет, показало, что большие белые цапли в Эверглейдс теряют половую мотивацию из-за воздействия ртути, которую они получают с поедаемой рыбой.

Учёные обнаружили, что загрязнение ртутью привело к 50%-ному сокращению попыток птиц к размножению. Это указывает, что тяжёлый металл влияет на репродуктивный процесс гораздо раньше, чем считалось ранее. Поскольку большинство исследований фокусировались на показателях, связанных с потомством (например, успешность вылупления), новые данные говорят о том, что полное воздействие ртути на болотных птиц может быть «систематически недооценено».

«Это исследование предполагает, что многие птицы просто пропускают сезон размножения. Они не начинают и не заканчивают неудачно — они даже не пытаются», — сказал соавтор работы Питер Фредерик.

Тяжёлые металлы и другие загрязнители могут нарушать работу гормонов, что, в свою очередь, влияет на ухаживание, склонность к размножению и даже родительское поведение позвоночных. В случае больших белых цапель воздействие ртути происходит через рыбу — их основной рацион.

Ртуть естественным образом присутствует в земной коре. В атмосферу она попадает в основном при сжигании ископаемого топлива и добыче полезных ископаемых. Она может переноситься по всему миру и в итоге оседает в океане и других водоёмах, таких как Эверглейдс. После осаждения определённые микроорганизмы преобразуют ртуть в метилртуть — высокотоксичную форму, которая накапливается в рыбе, моллюсках и животных, питающихся рыбой (процесс биоаккумуляции).

Исследование использовало данные за более чем два десятилетия о количестве гнездящихся пар больших белых цапель. Учёные подсчитывали пары примерно в 130 колониях, проводя аэрофотосъёмку и наземные обследования с 1994 по 2019 год.

Данные по гнездованию сравнили с информацией о количестве ртути, обнаруженной в перьях птиц, а также с другими факторами, такими как плотность рыбы и уровень воды.

«Мы знаем, что такие вещи, как доступность пищи, могут влиять на размножение, поэтому нам нужно было отделить эффекты доступности пищи от эффектов ртути», — пояснил ведущий автор исследования Хаби Забала.

С помощью статистического моделирования учёным удалось изолировать эффект ртути на птиц. Хотя исследование проводилось в Эверглейдс на больших белых цаплях, это пример явления, которое, вероятно, происходит среди дикой природы от тропиков до полюсов.