Воздействие ртути изменяет миграционное поведение птиц

Загрязнение ртутью — глобальная проблема, вызванная сжиганием угля, добычей золота и другими видами деятельности человека, которая оказывает множество негативных воздействий на биоразнообразие. Новое исследование впервые показало, что воздействие метилртути — высокотоксичной формы ртути, которая наиболее легко биоаккумулируется в пищевых цепях — значительно изменяет миграционное поведение птиц.

Исследователи использовали миниатюрные радиометки и сеть автоматических радио-телеметрических станций в восточной части Северной Америки, чтобы отследить весеннюю миграцию желтопоясничных древесниц. Они сравнили птиц, экспериментально подвергшихся воздействию метилртути, и птиц с почти неопределяемым уровнем метилртути в организме.

После выпуска помеченных птиц на смоделированном месте остановки во время миграции в Онтарио были обнаружены резкие различия в поведении двух групп:

• Птицы, подвергшиеся воздействию ртути, покидали место значительно раньше, чем птицы, свободные от ртути (в среднем 1,5 дня против 6 дней).
• За пределами места выпуска было обнаружено менее чем в два раза меньше птиц, подвергшихся воздействию ртути, что может указывать на их более низкие шансы пережить миграцию.

При этом все птицы, чей путь удалось отследить, летели в сезонно правильном, северном направлении, независимо от воздействия метилртути. Это говорит о том, что способность к ориентации не была нарушена, хотя исследователи отмечают, что у исследования была меньшая возможность обнаружить птиц, летящих в "неправильных" направлениях, из-за меньшего количества станций слежения к югу, востоку и западу от района исследования.

По словам ведущего автора исследования Чада Сивэгена, быстрое покидание места остановки птицами, подвергшимися воздействию ртути, указывает на важное и пока неизвестное влияние загрязнения ртутью на неврологические и/или физиологические механизмы, контролирующие миграционное поведение. Лабораторные исследования показывают, что ртуть может вызывать беспокойство и снижение социального доминирования, что может ограничивать способность птицы конкурировать за пищу, что, возможно, объясняет наблюдаемые различия.

Изменение сроков и темпа миграции из-за такого гиперактивного и подчиненного поведения может иметь серьезные последствия для птиц не только во время миграции, но и в последующие периоды размножения или зимовки. Авторы призывают к дополнительным исследованиям для углубления крайне ограниченного понимания угроз, которые глобальное загрязнение ртутью представляет для мигрирующих птиц.