Уровень ртути в перьях арктических белых чаек вырос в 45 раз за 130 лет

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что концентрация ртути в перьях арктических белых чаек увеличилась почти в 50 раз за последние 130 лет. Учёные полагают, что это загрязнение может быть причиной резкого сокращения популяции.

• Катастрофический спад: С 1980-х годов численность белых чаек в Канаде сократилась более чем на 80%. Вид находится под угрозой исчезновения — осталось всего 400–500 гнездящихся пар.
• Рекордный уровень загрязнения: Ещё в 2004 году было установлено, что яйца белых чаек содержат самую высокую концентрацию ртути среди всех арктических морских птиц.
• Анализ музейных образцов: Учёные измерили содержание ртути в перьях 80 птиц, живших на протяжении последних 130 лет. Ртуть накапливается в организме и стабилизируется в кератине перьев.
• Результаты: В перьях чаек 2007 года ртути оказалось в 45 раз больше, чем в образцах 1877 года.
• Причина — не в диете: Белые чаики питаются рыбой, а также падалью — жиром и мясом туш морских млекопитающих, где ртуть накапливается как у хищников верхнего уровня пищевой цепи. Однако анализ стабильных изотопов углерода и азота не выявил изменений в рационе, которые могли бы объяснить столь резкий рост содержания ртути.
• Вывод учёных: «Это драматическое изменение при отсутствии сдвига в диете является явным свидетельством воздействия антропогенной ртути на этот угрожаемый высокоширотный вид».
• Последствия и прогноз: Ртуть негативно влияет на репродуктивный успех птиц. Исследователи считают её одной из вероятных причин сокращения популяции наряду с браконьерством и изменением состояния морского льда. Команда предупреждает, что биодоступная ртуть, переносимая на большие расстояния из источников выбросов в Азии, будет продолжать накапливаться в Арктике, угрожая дикой природе даже в удалённых от человека регионах.