Изучение роста морских крокодилов юрского периода

Коллекция морских рептилий Государственного музея естественной истории Штутгарда включает многочисленные образцы из времен т.н. позднеюрских сланцев Посидония (Posidonia Shale). Их возраст — около 183–182 млн лет. Окаменелости из юго-западной Германии отличает исключительно хорошая, часто полная сохранность.

На основе 62 окаменелостей из этих сланцев команда палеонтологов под руководством доктора Микелы Джонсон провела исследование темпов роста морского крокодила Macrospondylus bollensis. Эта работа — одно из первых исследований роста телеозавроидов (морских крокодилов). Результаты опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.

Телеозавроиды — успешная, почти всемирно распространенная группа морских крокодилов от ранней юры до раннего мела. Они были особенно многочисленны в формации сланцев Посидония. Как эти животные вырастали из 50-сантиметровых детенышей в пятиметровых взрослых особей, изучено мало.

Ученые исследовали темпы роста самого многочисленного телеозавроида, Macrospondylus bollensis, потому что в сланцах сохранились особи разных размеров и стадий роста. Многие образцы находятся в коллекции Штутгартского музея.

Были проведены статистические анализы 16 ювенильных, 7 суб-взрослых и 39 взрослых особей Macrospondylus. Учитывались 21 краниальный и скелетный показатель.

Ключевой вывод: ювенильные, суб-взрослые и взрослые особи демонстрируют почти одинаковый рост многих областей тела — изометрический рост. Это необычно для позвоночных. Поэтому молодые особи Macrospondylus выглядят очень похожими на взрослых.

У многих позвоночных отдельные части тела (например, конечности) растут быстрее или медленнее других. Анализ также показал, что масштабирование конечностей у Macrospondylus отличается от такового у современных аллигаторов и крокодилов, но сравнимо с индийским гавиалом (Gavialis gangeticus).

Причина изометрического роста у Macrospondylus bollensis пока не ясна. Исследование ставит новые вопросы об экологии и образе жизни этих животных.