Что сканирование костей рассказало о крошечном крокодиле юрского периода

Ученые использовали передовые технологии, чтобы раскрыть секреты Orthosuchus stormbergi — маленького раннего предка крокодилов, жившего в юрском периоде. Результаты опубликованы в Journal of Anatomy.

В отличие от своих современных родственников, известных крупными размерами и водным образом жизни, этот крошечный крокодил дает уникальное представление об эволюции его линии. Orthosuchus выделяется медленным ростом и небольшим взрослым размером.

Исследование возглавила аспирантка Бейли Вайс из Университета Витватерсранда. Команда использовала синхротронную микро-компьютерную томографию — мощный метод визуализации, подобный усиленной КТ-сканированию. Эксперимент провели в European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) в Гренобле (Франция).

Ключевые выводы:

  • Orthosuchus рос относительно медленно и был мелким взрослым животным — самым маленьким известным архозавром (группа, включающая птиц и крокодилов) ранней юры в Южной Африке (~200 млн лет назад).
  • Для достижения максимального размера тела ему требовалось 3–4 года. Изученные образцы имели возраст 8 и 9 лет.
  • Медленный рост современных крокодилов — эволюционная черта. Их предки росли быстро. Изучение того, когда и почему произошел этот переход, помогает понять, как крокодилы стали высшими хищниками и пережили массовые вымирания.
  • Результаты предполагают, что эволюционный сдвиг к медленному росту мог начаться раньше, чем считалось.

Образ жизни и адаптации:

Сканирование показало, что кости Orthosuchus были компактными и толстостенными, что типично для водных животных. Однако у него отсутствовали другие черты водных обитателей (например, уплощенный хвост). Это указывает на возможный полуводный образ жизни. Некоторые костные особенности характерны для роющих животных. Современные крокодилы роют норы, и Orthosuchus, возможно, делал то же самое, хотя и не имел специализированных адаптаций, таких как толстые когти.

Дальнейшие исследования:

Бейли Вайс планирует продолжить изучение моделей роста ранних крокодилов, чтобы понять, позволяли ли стратегии роста определенным группам животных выживать в массовых вымираниях, например, в триасово-юрском.