Когда рифы умирают, попугаевые рыбы процветают

В отличие от большинства других видов, популяции рифовых попугаевых рыб резко увеличиваются после сильного обесцвечивания кораллов.

Это неожиданное открытие было сделано, когда исследователи под руководством доктора Бретта Тейлора из Австралийского института морских наук (AIMS) изучили популяции рыб на сильно обесцвеченных участках двух рифов — Большого Барьерного рифа в западной части Тихого океана и архипелага Чагос в Индийском океане. Расстояние между этими точками — 8000 километров.

Обесцвечивание — это реакция кораллов на стресс от длительного воздействия повышенной температуры поверхности моря.

На поврежденных участках рифов исследование показало, что популяции попугаевых рыб увеличились в количестве от 2 до 8 раз, а отдельные особи были примерно на 20% крупнее, чем на необесцвеченных участках. Практически все другие виды рыб резко сократились в обесцвеченных зонах.

Попугаевые рыбы, названные так из-за плотно сросшихся зубов, образующих клюв, используют их для соскабливания микроорганизмов с кораллов. Их большое количество на поврежденных рифах, вероятно, способствует процессу восстановления.

Исследователи пришли к выводу, что кораллы и попугаевые рыбы образуют петлю обратной связи, медленно приводя друг друга в равновесие. Когда рифы повреждены, численность попугаевых рыб растет. Это приводит к низкому уровню микроводорослей, давая кораллам наилучший шанс на восстановление. По мере возвращения рифа к здоровому состоянию численность попугаевых рыб снова снижается.

Тот факт, что упитанные попугаевые рыбы в большом количестве были обнаружены на обоих рифах, указывает на то, что эта петля обратной связи является неотъемлемой частью экологии рифа, а не вызвана локальными факторами.

В исследовании, опубликованном в журнале Global Change Biology, также участвовали ученые из Университета Джеймса Кука (Австралия), Оклендского университета (Новая Зеландия) и Ланкастерского университета (Великобритания).