Морские птицы вдвое ускоряют рост кораллов и их восстановление после обесцвечивания

Исследование под руководством Университета Ланкастера показало, что присутствие колоний морских птиц на островах, прилегающих к тропическим коралловым рифам, может более чем вдвое увеличить скорость роста кораллов на этих рифах.

Ключевые результаты

• Скорость восстановления кораллов Acropora после обесцвечивания рядом с птичьими колониями составила около 3 лет 8 месяцев. Это примерно на 10 месяцев быстрее, чем у рифов вдали от колоний (4 года 6 месяцев).
• Причиной является естественное удобрение: питательные вещества (азот и фосфор) из гуано птиц смываются дождём в море.
• Росту кораллов способствует каждая дополнительная единица питательных веществ от птиц — с её увеличением скорость роста удваивается.

Методология и доказательства

Исследование, опубликованное в Science Advances, проводилось в удалённом архипелаге Индийского океана:

• Сравнивались рифы у островов с крупными колониями птиц (красноногие олуши, тёмные крачки) и рифы у островов, где птиц почти не осталось из-за инвазивных крыс.
• Анализ стабильных изотопов азота подтвердил, что кораллы рядом с "птичьими" островами усваивают питательные вещества именно от морских птиц.
• Трёхлетний эксперимент по пересадке кораллов Acropora между островами с птицами и без них доказал прямую причинно-следственную связь: кораллы на островах с птицами росли в 2 раза быстрее.

Значение для экологии и климата

• Ускоренное восстановление критически важно, поскольку средний интервал между эпизодами массового обесцвечивания сократился с 27 лет в 1980-х до 5,9 лет в 2016 году.
• Уничтожение инвазивных крыс и восстановление популяций морских птиц может стать природным решением для повышения устойчивости рифов.
• Побочный эффект: биомасса рыб на рифах у островов с птицами на 50% больше, а скорость выедания водорослей рыбами — в 3 раза выше, что также поддерживает здоровье рифовой экосистемы.

Как отметил ведущий автор исследования доктор Кейси Бенквит: «Восстановление популяций морских птиц помогает быстро повысить устойчивость коралловых рифов к потеплению планеты, и эти преимущества сохраняются в долгосрочной перспективе».