Крупные «травоядные моря» помогают сохранять здоровье коралловых рифов
Выборочный вылов рыбы может нарушить хрупкий баланс между кораллами и водорослями на проблемных карибских коралловых рифах. Удаление крупных попугаевых рыб, которые поедают водоросли подобно тому, как крупные наземные млекопитающие поедают траву, может позволить водорослям захватить кораллы, что чревато серьёзными последствиями для здоровья рифа. Новое экспериментальное исследование предполагает, что поддержание здорового распределения попугаевых рыб по размеру в экосистеме морского дна с помощью разумных методов рыболовства может помочь сохранить рифы, уже находящиеся в упадке из-за изменения климата.
Исследование учёных из Penn State и Университета Калифорнии в Санта-Барбаре опубликовано в журнале Ecological Monographs.
«Коралловые рифы невероятно красивы и ценны сами по себе, но они также защищают тысячи миль побережья и обеспечивают среду обитания для удивительного биоразнообразия, которое является основным источником белка для почти миллиарда человек во всём мире», — сказал Эндрю А. Шанц, первый автор статьи. «Понимание того, как рыболовство влияет на коралловые экосистемы, поможет нам защитить этот бесценный ресурс».
Исследователи использовали данные обследований популяций попугаевых рыб на 282 участках по всему Карибскому бассейну и сравнили эти участки с охраняемыми рифами во Флорида-Кис, чтобы оценить, как на популяции влияет рыболовство. Неожиданно оказалось, что биомасса — общая масса попугаевых рыб в регионе — не пострадала от вылова. Вместо этого изменилось распределение рыб по размеру. Вылов избирательно удаляет крупных попугаевых рыб, но биомасса сохраняется, потому что в регионе оказывается способно жить гораздо больше мелких рыб.
«Поскольку биомасса в регионах с интенсивным рыболовством оставалась практически неизменной, нам было интересно посмотреть, играют ли рыбы разного размера разную экологическую роль», — сказал Шанц. «Мы провели эксперимент, в котором могли исключить доступ крупных рыб к определённой области, чтобы увидеть, как изменения в распределении рыб по размеру влияют на кораллы и их отношения с водорослями».
Эксперимент включал три разных вольера с отверстиями разного размера, размещённых на морском дне вокруг кораллов в охраняемой зоне Флорида-Кис. Один вольер позволял доступ рыбам любого размера, второй исключал только самых крупных попугаевых рыб, а третий исключал крупных и средних попугаевых рыб.
«Мы обнаружили, что при исключении крупных попугаевых рыб водоросли росли в четыре раза быстрее», — сказал Шанц. «При исключении как крупных, так и средних рыб водоросли росли в десять раз быстрее. Таким образом, даже если рыболовство не уменьшает биомассу рыбы, именно крупные рыбы сдерживают рост водорослей. Если мы не сможем разработать и внедрить стратегии рыболовства, поддерживающие здоровое распределение рыб по размеру — например, систему, основанную на слотах с ограничениями как по минимальному, так и по максимальному размеру — кораллы в этих регионах окажутся под угрозой».