Века споров о том, как у рептилий вновь и вновь эволюционируют кожные кости, наконец завершены
Новое исследование, опубликованное в Biological Journal of the Linnean Society, завершает вековые дебаты: кожные кости (остеодермы) независимо эволюционировали у разных линий ящериц. Учёные реконструировали 320 миллионов лет эволюции кожных костей рептилий, объединив палеонтологические данные с современными вычислительными методами.
Кости, которые начались в коже
Самые древние кожные кости в палеонтологической летописи, возможно, насчитывают 475 миллионов лет. Внутренний костный скелет у позвоночных появился на 50 миллионов лет позже. Способность кожи формировать костную ткань снова и снова возникала в ходе эволюции. Остеодермы — кожные кости наземных животных — могли помочь адаптации к жизни на суше.
Собранная по кусочкам история
Исследователи проанализировали данные о 643 ныне живущих и вымерших видах. Большинство ящериц впервые обзавелись остеодермами в поздней юре и раннем мелу, более 100 миллионов лет назад, в эпоху динозавров. Броня могла помочь им выживать среди хищников, справляться с суровыми условиями или осваивать новые местообитания.
Уникальное возвращение варанов
Предки варанов (goannas) полностью утратили остеодермы, вероятно, из-за активного образа жизни. Но когда их потомки достигли Австралии около 20 миллионов лет назад (в миоцене), произошло нечто удивительное: они отрастили их снова. Кожные кости могли помочь уменьшить потерю воды и обеспечить защиту в засушливых ландшафтах.
Важно: Вараны — единственная известная линия ящериц, повторно приобретшая остеодермы после их полной утраты. Это бросает вызов закону Долло, согласно которому сложный признак, будучи утраченным, не может появиться вновь.
Разрешение давнего спора
Исследование даёт чёткий ответ на старый вопрос: остеодермы независимо эволюционировали множество раз у разных линий ящериц на протяжении сотен миллионов лет, а не были унаследованы от общего предка. Эта работа закладывает основу для изучения генетических и эволюционных механизмов, стоящих за этим феноменом.