Учёные обнаружили скрытые костные структуры в коже австралийских варанов

Под чешуёй австралийских варанов (известных как гоанны) учёные обнаружили неожиданный секрет: скрытый слой костных структур кожи, известных как остеодермы. Эти структуры, долгое время остававшиеся незамеченными, могут быть ключом к пониманию того, как эти древние рептилии не только выжили, но и процветают в одной из самых суровых сред мира.

Результаты, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, представляют первое крупномасштабное глобальное исследование остеодерм у ящериц и змей. Международная коллаборация учёных из Австралии, Европы и США использовала передовую микро-КТ-визуализацию для изучения почти 2000 образцов рептилий из крупных музейных коллекций, включая коллекции Исследовательского института Музеев Виктории.

«Мы были поражены, обнаружив остеодермы у 29 австрало-папуасских видов варанов, о которых ранее не было известно. Это пятикратное увеличение известных случаев среди гоанн», — заявил ведущий автор Рой Эбель.

Остеодермы наиболее известны у крокодилов, броненосцев и даже некоторых динозавров, таких как стегозавр. Их функция оставалась эволюционной загадкой. Помимо возможной защиты, учёные теперь предполагают, что они также могут участвовать в терморегуляции, подвижности и хранении кальция во время размножения.

Исследование показывает, что остеодермы гораздо более распространены у ящериц, чем считалось ранее, — они встречаются почти у половины всех видов ящериц в мире, что на 85% больше прежних оценок.

В основе открытия — ценность музейных коллекций. Многие изученные образцы были возрастом в десятилетия, а в некоторых случаях — более 120 лет. Достижения в технологиях визуализации позволили получить новые данные, не повреждая оригинальные материалы.

«Самое захватывающее в этом открытии то, что оно меняет наши представления об эволюции рептилий. Оно предполагает, что эти кожные кости могли развиться в ответ на давление среды, пока ящерицы адаптировались к сложным ландшафтам Австралии», — сказала доктор Джейн Мелвилл.

До сих пор наличие остеодерм у варанов считалось редким и в основном ограничивалось знаменитым комодским вараном. Но обнаружение их широкого распространения среди австрало-папуасских гоанн открывает новые вопросы об адаптации, выживании и разнообразии этих ящериц на континенте.

Это знаковое исследование не только открывает новую главу в истории австралийских варанов, но и предоставляет мощный новый набор данных для изучения того, как кожа, структура и выживание переплетались на протяжении миллионов лет эволюции.