Размер имеет значение для падальщиков и их добычи, как и температура и среда обитания

Новое исследование пролило свет на малоизученную область экологии позвоночных падальщиков, показав, как биотические факторы (живые организмы) и абиотические (жара или холод) влияют на сообщества этих животных.

Падаль (разлагающаяся плоть мёртвых животных) — ключевой источник питательных веществ для позвоночных во всём мире, но о механизмах её утилизации известно сравнительно мало.

«Общее представление таково, что большинство туш быстро уничтожается и съедается. Но на самом деле падаль — это широкодоступный ресурс, вносящий значительный вклад в пищевую сеть», — отметила Эрин Абернети, соавтор исследования.

Исследование проводилось на территории в 78 000 гектаров в Южной Каролине. Учёные провели эксперименты в четырёх типах местообитаний: вырубках, зрелых лиственных лесах, молодых и зрелых сосновых лесах. Использовались туши трёх размеров: крысы (малые), кролика (средние) и дикого кабана (крупные). Эксперименты проводили как в прохладный, так и в тёплый сезон, чтобы измерить изменения в динамике сообщества падальщиков из-за сезонных различий в активности микробов и беспозвоночных.

Скрытые камеры зафиксировали «акты поедания падали». Было проанализировано около 400 000 фотографий, которые рассказали историю об эффективности падальщиков, видовом составе и времени сохранения туши в зависимости от её размера, типа местообитания и сезона.

Ключевые результаты:

• Позвоночные животные частично или полностью съели более трёх четвертей всех туш.
• Сообщества позвоночных эффективно находят туши разного размера даже в тёплые месяцы, когда активны беспозвоночные и микробы, но менее эффективно, чем в прохладные месяцы, когда активность последних ниже.
• Судьба туши в конечном итоге определяется способностью сообщества падальщиков её найти, а также её доступностью для позвоночных. Оба фактора варьируются в зависимости от сезона, местообитания и размера туши.

Исследование подчёркивает важность учёта множества переменных при изучении падали. Игнорирование диапазона размеров туш, типов местообитаний и температур воздуха может значительно снизить ценность выводов о скорости обнаружения падали и составе сообщества падальщиков.