'Вегетарианские' поссумы едят мясо в холодную погоду
Новое исследование показывает, что обыкновенные щёткохвостые поссумы, которых обычно считают травоядными, активно поедают падаль (туши животных). Это важное открытие для понимания того, как происходит утилизация туш в природе и как питательные вещества циркулируют в экосистемах.
Питательная ценность падали
Падаль может быть источником специфических питательных веществ, которых не хватает в растительной диете:
- Высокое содержание белка — в тушах его значительно больше, чем в листьях.
- Ключевые минералы — поедание костей может увеличить потребление кальция и фосфора.
- Компенсация дефицита — падаль помогает удовлетворить пищевые потребности, когда обычные ресурсы ограничены (например, в определённые сезоны или во время засухи, когда туша может быть источником жидкости).
Результаты исследования
Учёные наблюдали за свежими тушами восточного серого кенгуру в двух регионах Нового Южного Уэльса: альпийском (Национальный парк Косцюшко) и умеренном (долина Волган). Исследование проводилось в открытых (луга) и закрытых (леса) местообитаниях в холодный и тёплый сезоны с помощью камер-ловушек.
Ключевые выводы:
- Поссумы оказались одними из главных падальщиков, часто опережая типичных потребителей падали, таких как динго и вороны.
- Они питались падалью исключительно в закрытых лесистых местообитаниях (под пологом леса), вероятно, для защиты от хищников.
- Активность поедания падали варьировалась в зависимости от
сезона:
- В умеренных регионах поссумы питались падалью только зимой, когда другие пищевые ресурсы ограничены.
- В альпийских районах, где пищи мало даже летом, поссумы питались падалью круглый год, но активнее в холодные месяцы.
Факторы, влияющие на поведение
На поведение поссумов влияют несколько факторов:
- Доступность обычной пищи — активность возрастает, когда листья, цветы и фрукты в дефиците.
- Конкуренция — зимой в альпийских регионах становится меньше крупных падальщиков (динго), что облегчает доступ поссумам к тушам.
- Активность насекомых — в тёплые месяцы насекомые быстрее разлагают тушу, сокращая время, доступное для питания позвоночным животным.
Гибкость травоядных в мире
Исследование подтверждает, что диета многих травоядных более гибкая, чем считалось ранее. Примеры по всему миру:
- Африка: бегемоты поедали плоть с туш.
- США: белохвостые олени питались выброшенной рыбой.
- Евразия: северные олени поедали туши леммингов, а в Италии хохлатые дикобразы ели мёртвых голубей.
Эти животные остаются в основном травоядными, но прибегают к падали при необходимости.
Значение исследования
- Для науки: Работа подчёркивает важность поссумов как вида-падальщика в различных экосистемах и показывает, как такое поведение зависит от региона, сезона и местообитания. Это углубляет понимание пищевых сетей и круговорота питательных веществ.
- Для управления природными ресурсами: Понимание того, как падаль поддерживает популяции поссумов в холодные месяцы, может помочь в разработке более эффективных мер контроля в Новой Зеландии, где этот вид считается инвазивным вредителем.