Падальщики могут быть разборчивы в еде, предпочитая травоядных
Новое исследование Университета Джорджии показало, что падальщики, такие как еноты и стервятники, могут избирательно подходить к выбору пищи. Это даёт представление о том, как питательные вещества циркулируют в пищевых сетях.
Эксперимент и результаты
Исследователь Миранда Батлер-Вальверде разместила на территории заповедника Саванна-Ривер 40 туш травоядных (20 кур и 20 крякв) и 39 туш хищных птиц (20 черных грифов и 19 индюковых грифов). Наблюдение с помощью камер в течение месяца показало:
- Туши кур и уток были полностью потреблены такими падальщиками, как койоты, вороны, белоголовые орланы и дикие свиньи.
- Туши грифов были проигнорированы или лишь частично съедены. Из 39 туш грифов полностью съедены были только 10. Основными потребителями выступили койоты и виргинские опоссумы.
Причины избирательности
Учёные считают, что выбор обусловлен не вкусовыми предпочтениями, а стратегией избегания болезней.
- Риск патогенов: «Питаясь подобными себе видами (хищниками), падальщики с большей вероятностью могут подвергнуться воздействию патогенов, к которым они восприимчивы», — пояснил соавтор работы Джеймс Бизли.
- Разный трофический уровень: Куры и утки — травоядные (уровень 2), а грифы — плотоядные падальщики (уровень 3 и выше). Их пищевая ценность и потенциальная опасность различаются.
- Каннибализм: Отмечены случаи поедания грифов другими грифами, но в основном неполовозрелыми особями.
Значение для экосистемы
Судьба туш влияет на круговорот питательных веществ:
- Быстро съеденные туши травоядных передают питательные вещества позвоночным падальщикам.
- Долго разлагающиеся туши грифов дают возможность микробам и беспозвоночным (насекомым) получить доступ к ресурсам и в конечном итоге обогатить почву.
Дополнительные наблюдения
- Койоты были самыми частыми падальщиками и посещали все типы туш, но часто не трогали грифов, что может быть связано с осторожностью или отсутствием голода.
- Исследование подтверждает, что меньше видов позвоночных поедает падаль высших трофических уровней, и подчёркивает необходимость дальнейшего изучения экологии падальщиков.
Источник: Исследование опубликовано в журнале Food Webs.