Оказалось, этот растительный окаменелость — на самом деле окаменелость детеныша черепахи
В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeontologia Electronica, ученые повторно изучили два образца, найденных в 1950-1970-х годах колумбийским священником Падре Густаво Уэртасом недалеко от города Вилья-де-Лейва. Ранее эти небольшие круглые камни с линейным рисунком были классифицированы как ископаемое растение вида Sphenophyllum colombianum.
Однако исследователи обнаружили, что это не растения, а окаменелые останки детенышей черепах.
От растения к панцирю
Изначально образцы, датируемые ранним меловым периодом (132–113 млн лет назад), привлекли внимание своим необычным возрастом и местоположением, поскольку другие известные виды рода Sphenophyllum вымерли более чем на 100 миллионов лет раньше.
"Когда мы рассмотрели детали, линии на окаменелостях не были похожи на прожилки растения — я был уверен, что это, скорее всего, кость", — говорит Фабиани Эррера из Филдовского музея в Чикаго.
Палеонтолог Эдвин-Альберто Кадена, специализирующийся на черепахах, подтвердил: "Это определенно похоже на карапакс — костный верхний щит черепахи". Более того, по масштабу он определил, что это не только черепаха, но и очень маленькая, только что вылупившаяся особь.
Редкая находка
Изучение показало, что видимая часть окаменелости — это внутренняя сторона панциря. Анализ костей, включая толщину карапакса и срастание ребер, позволил установить, что черепаха погибла в возрасте от 0 до 1 года, на пост-эмбриональной стадии.
"Найти детенышей ископаемых черепах в целом очень редко. Когда черепахи очень молодые, кости в их панцирях очень тонкие, поэтому они легко разрушаются", — объясняет Кадена.
Эта редкость делает открытие значимым, особенно для понимания роста родственных гигантских видов мелового периода, достигавших 15 футов в длину.
Палеонтология и воображение
Исследователи не винят Падре Уэртаса в ошибке — окаменелые панцири действительно напоминают многие ископаемые растения. То, что он принял за листья и стебли, на самом деле является видоизмененными реберными костями и позвонками, образующими панцирь.
Студенты прозвали образцы "Тёртвиг" — в честь покемона, который наполовину черепаха, наполовину растение.
"В палеонтологии ваше воображение и способность удивляться всегда подвергаются испытанию. Подобные открытия по-настоящему особенные, потому что они не только расширяют наши знания о прошлом, но и открывают окно в разнообразные возможности того, что мы можем обнаружить", — отмечает Эррера.
Ученые также подчеркивают важность переизучения исторических коллекций Колумбии для понимания эволюции наземных растений в раннем меловом периоде.