Найденное в Китае яйцо черепахи мелового периода с толстой скорлупой содержит эмбрион

Международная группа исследователей из Китая и Канады идентифицировала окаменелое яйцо черепахи мелового периода, содержащее эмбрион. Их работа опубликована в Proceedings of the Royal Society B.

Находка яиц динозавров или черепах мелового периода чрезвычайно редка из-за их хрупкости. Обнаружение окаменелого эмбриона внутри такого яйца — уникально. Именно это и произошло, когда учёные изучили «странные камни», найденные фермером в провинции Хэнань, Китай. Один из них оказался яйцом черепахи возрастом от 66 до 145 миллионов лет.

Используя микро-компьютерную томографию и 3D-моделирование, исследователи установили:

• Яйцо принадлежало черепахе из группы нансюнхелид (nanhsiungchelyids) — сухопутных видов, вымерших вместе с динозаврами.
• Эти черепахи были очень крупными: особь, отложившая найденное яйцо, могла иметь панцирь диаметром до 1,5 метров.
• 3D-реконструкция эмбриона показала плоские рёбра, характерные и для современных детёнышей черепах, которые впоследствии формируют основу панциря.

Ключевое отличие древней черепахи от современных — чрезвычайно толстая скорлупа яйца, достигающая почти 2 миллиметров. Для сравнения: скорлупа яиц птиц и современных черепах обычно тонкая, чтобы детёныш мог её разбить. Вылупление из такого толстого яйца требовало от эмбриона особых приспособлений.