Как я случайно нашел потерянное растение к северу от Антарктиды

В феврале 2013 года на острове Маккуори, расположенном на полпути между Тасманией и Антарктидой, мы с коллегой Дженни Уинэм совершили неожиданное открытие.

Мы искали места произрастания исчезающего растения Azorella macquariensis, но сделали небольшой крюк к берегу озера Скуа. Это было единственное известное место, где, возможно, росло самое редкое растение острова — субантарктический подмаренник (Galium antarcticum).

Этот небольшой травянистый вид с красноватыми листьями и мелкими цветами не встречался с момента первой записи в начале 1980-х годов, несмотря на многолетние поиски. Мы считали его, вероятно, вымершим на острове.

Однако в течение пяти минут после прибытия к озеру мы заметили красноватое растение, не похожее на другие. Вскоре мы нашли сотни этих крошечных экземпляров, скрытых среди мхов и трав.

Скрывался три десятилетия

Наше повторное открытие этого вида, находящегося на грани исчезновения, подняло вопросы:

• Где он скрывался 30 лет?
• Почему, при обилии подходящей среды обитания на острове, он ограничен одним местом?

Ответы остаются загадкой. В 2017 году ботаники нашли вторую популяцию из примерно 1000 растений на противоположной стороне того же озера. Но причина узкого распространения не ясна.

Возможные гипотезы включают:

• Избирательное поедание инвазивными кроликами, которые сильно повлияли на растительность острова.
• Недавнее прибытие вида на остров и медленное расширение ареала.

С общей известной популяцией в 1500 растений, ограниченной несколькими квадратными метрами продуваемой ветрами тундры, Galium antarcticum остается видом на грани полного исчезновения в Австралии.

Путешественник через моря

Остров Маккуори — молодая и очень удаленная территория с холодным морским климатом. Его флора сформировалась благодаря дальнему расселению и состоит в основном из субантарктических специалистов.

Субантарктический подмаренник — один из таких специалистов. Он также встречается в Патагонии, на Южной Георгии, Фолклендских, Крозе и Кергеленских островах. Такое широкое распространение по островам, разделенным тысячами километров океана, предполагает, что этот вид расселялся морскими птицами.

Будущее вида на острове Маккуори неопределенно. Оно может улучшиться после недавней эрадикации кроликов, позволив расширить ареал. Или вид может столкнуться с трудностями в конкуренции с более высокими растениями, поскольку низкотравье сменяется более сомкнутыми сообществами в отсутствие выпаса. А может, он так и останется загадкой.