Массовое вымирание в эквадорском облачном лесу оказалось миражом
Одно из самых печально известных событий массового вымирания в новейшее время, как считалось, произошло в 1980-х годах на холмах прибрежного Эквадора. Девяносто видов растений, не встречающихся больше нигде на Земле — многие из них новые для науки и ещё не получившие названия — якобы вымерли, когда последние облачные леса хребта Сентинела были вырублены под сельское хозяйство. Поучительная история Сентинелы долгое время была движущей силой в борьбе за спасение тропических лесов мира. Но действительно ли это произошло?
В новом исследовании, опубликованном в Nature Plants, международная команда ботаников показывает, что на самом деле этого не случилось. Исследователи, годами изучавшие коллекции естественно-научных музеев, базы данных о биоразнообразии и склоны Сентинелы, не нашли доказательств вымираний, но обнаружили множество свидетельств того, что флора Сентинелы сохранилась в разрозненных оставшихся фрагментах лесов прибрежного Эквадора.
«Это чудо», — сказал ведущий автор Доусон Уайт, постдокторант кафедры организменной и эволюционной биологии Гарварда. «Многие растения Сентинелы по-прежнему находятся на грани исчезновения, но, к счастью, сообщения об их гибели были преувеличены. У нас ещё есть время, чтобы спасти их и изменить эту историю».
Исследование показало, что одной из причин, по которой предыдущие учёные переоценили вероятность вымирания на Сентинеле, было то, что они собирали множество новых и неописанных видов, имея ограниченную информацию о том, какие виды растений где произрастают в самых разнообразных лесах мира. За последующие десятилетия эти ранние коллекции позволили описать более 50 новых видов.
Кроме того, по мере того как ботаники начали собирать растения шире, а музеи оцифровывали свои коллекции, растения, которые ранее считались вымершими на Сентинеле, были обнаружены на других участках в Южной Америке, а другие были заново найдены на месте самой командой. Из 90 видов, изначально считавшихся вымершими, только один до сих пор не был заново обнаружен или подтверждён в других местах.
«Понимание того, какие растения растут в данном андском облачном лесу, — титаническая задача, потому что вы неизбежно найдёте новые виды», — сказал Уайт.
«Наше расследование подчёркивает, что описание новых видов в таких лесах требует десятилетий работы таксономических экспертов. И только после того, как мы дадим этим видам названия, которые затем будут зафиксированы в наших научных сетях, мы сможем начать понимать, где ещё растут эти растения и каков риск их исчезновения».
Эквадор, хотя и небольшой, невероятно разнообразен, что хорошо иллюстрирует, насколько сложно учёным отслеживать и защищать тропическое биоразнообразие. В нём насчитывается более 20 000 видов растений, 4000 из которых не встречаются больше нигде на Земле, сотни не имеют названий, и ни один из них не нанесён на карту полностью. В свете этих проблем исследование подчёркивает жизненно важную роль гербарных коллекций.
«Гербарии дают нам фундаментальные "что" и "где" растительного биоразнообразия», — сказал соавтор Хуан Гевара из Университета Лас-Америкас в Кито. «Именно они позволили разгадать эту тайну. Они — основа всего, что мы знаем о том, каким растениям грозит исчезновение».
Авторы также обнаружили, что леса Сентинелы более устойчивы, чем изначально предполагалось. Недавние полевые работы выявили ряд фрагментов первоначального леса, которые ранее упускались из виду из-за их крошечных размеров и удалённого расположения. Команда обнаружила, что эти остатки размером с почтовую марку, часто площадью менее акра, служат убежищем для многих видов, считавшихся вымершими, — включая Gasteranthus extinctus, полевой цветок, названный в честь собственного вымирания и заново открытый командой в 2021 году.
«За последние два года мы обследовали дюжину фрагментов в этом регионе», — сказала соавтор Андреа Фернандес из Северо-Западного университета и Чикагского ботанического сада. «Это крошечные островки, затерянные в море плантаций, но они по-прежнему полны удивительных растений».
Исследователей удивило не только то, что большая часть старой флоры Сентинелы сохранилась, но и то, что они обнаружили множество новых и ранее не описанных растений. За последние пять лет исследователи описали или обнаружили восемь новых видов — от крошечных полевых цветов до высоких деревьев верхнего яруса.
«Одно из наших самых удивительных открытий — совершенно новый вид дерева верхнего яруса из семейства Мальвовые», — сказала Фернандес.
«Это одно из самых высоких деревьев, с которыми мы сталкивались, но оно чрезвычайно редкое; в Сентинеле может остаться всего 15 особей. Сейчас на него активно охотятся местные лесорубы, поэтому мы спешим описать этот новый вид дерева и вырастить его семена в ботанических садах».
Сентинела, которой раньше избегали из-за её мрачного прошлого, теперь кипит от деятельности учёных, которые видят в её опустошённых лесах обилие возможностей для исследований и сохранения. В Эквадоре ботанические сады создают коллекции самых редких и наиболее угрожаемых растений региона, в то время как защитники природы собирают семена для будущих усилий по лесовосстановлению и ищут долгосрочные решения для сохранения оставшихся фрагментов.
В глобальном масштабе «воскрешение» Сентинелы вдохновило на запуск новой природоохранной инициативы компанией спутниковой съёмки Planet Labs, которая обещает поддержать проекты по сохранению с помощью высококачественных спутниковых снимков.
Хотя новое исследование исправляет информацию об одном событии массового вымирания, оно не ставит под сомнение кризис биоразнообразия, происходящий во всём мире. Согласно Красному списку МСОП, в настоящее время более 45 000 видов на Земле находятся под угрозой исчезновения, включая почти половину всех земноводных, треть всех кораллов и четверть всех млекопитающих. Учёные Королевских ботанических садов Кью составили список из более чем 800 видов растений, которые, как предполагается, вымерли к настоящему времени.
«Растения в прибрежном Эквадоре и во многих других сильно пострадавших местах в тропиках находят способ выжить в последних укромных уголках», — сказал соавтор Найджел Питман из Филдовского музея естественной истории. «Они не смогут долго выживать в таких условиях, но у нас ещё есть время действовать, прежде чем они исчезнут навсегда».