Обнаружение Monash утроило популяцию критически исчезающего растения

На субантарктическом острове Маккуори обнаружена новая популяция критически исчезающего вида растений, что утроило известную ранее популяцию примерно до 1500 растений.

Крошечное травянистое растение Galium antarcticum (субантарктический подмаренник) было недавно случайно обнаружено у озера Скуа, недалеко от центрального западного побережья острова, аспирантом Университета Монаша Кэт Диксон.

"Я была на коленях, рассматривая другие растения вокруг озера, когда заметила Galium antarcticum... Я не могла в это поверить... Я подумала, не мерещится ли мне".

Недоверие исследовательницы объяснимо, поскольку Galium antarcticum крошечное, обычно менее 50 мм в длину, и растет в ассоциации с моховыми подушками, что делает его легко упускаемым из виду.

Диксон и ботаник доктор Алекс Фергюс из Департамента охраны природы Новой Зеландии обследовали территорию и обнаружили 1000 здоровых особей в радиусе 15 метров, многие из которых цвели.

"Растение пурпурно-зеленого цвета, и его очень трудно заметить, поэтому, если не знать, что искать, его не увидишь... Оно отличается от других видов Galium, которые иногда считаются сорняками и часто имеют липкие листья и семена, цепляющиеся за одежду и обувь. У этого вида мясистые листья с нежными белыми цветами, которые растут на концах стеблей".

Растение было впервые замечено на острове Маккуори в 1982 году. В 2013 году, после резкого сокращения численности кроликов в рамках программы по уничтожению вредителей на острове, ботаники вновь обнаружили популяцию из около 500 растений на первоначальном месте на северо-западной стороне озера Скуа. Новые растения были обнаружены в марте 2017 года на южной стороне озера.

По словам Диксон, теперь, когда пасущиеся вредители уничтожены на острове, угрозы выживанию вида значительно снизились.

"Это очень захватывающее и значимое открытие. Я с нетерпением жду возможности проверить состояние растений, когда вернусь в следующем году, и надеюсь, что команда сможет собрать семена для дальнейшего обеспечения его выживания".

Galium antarcticum растет только на нескольких субантарктических островах и в Патагонии в Южной Америке.

Открытие было сделано в ходе исследований по австралийскому антарктическому научному проекту 4312 под руководством профессора Университета Монаша Мелоди Макгиок.