Древние зубные останки из Марокко проливают свет на историю утраченной африканской фауны

Исследователи, сообщающие в Current Biology 28 июня, обнаружили самые ранние и древние из описанных на сегодняшний день останки эмбритоподов — крупных и высокоспециализированных вымерших млекопитающих.

Новые виды и их значение

• В первых нижнеэоценовых отложениях (возрастом около 55 млн лет) фосфатного бассейна Улед-Абдун в Марокко найдены окаменелые зубные останки, представляющие два новых вида рода Stylolophus.
• Это древнее известных ранее находок эмбритоподов из Африки и Турции возрастом 48 млн лет.
• Эмбритоподы (наиболее известен Arsinoitherium, похожий на носорога) относятся к древней эндемичной африканской мегафауне и входят в кладу паэнунгулят вместе со слонами, даманами и морскими коровами.

Ключевые выводы исследования

• Новый филогенетический анализ подтвердил, что Stylolophus — базальные эмбритоподы, а отряд Embrithopoda древнее, чем расхождение линий морских коров и слонов.
• Специализированное строение зубов эмбритоподов с двумя поперечными гребнями — это конвергенция с тейтитерами (манатами и слонами) к питанию листьями.
• Вид S. minor (размером с овцу) впервые показывает у эмбритоподов наличие увеличенных, наклонённых вперёд резцов — зачаточных бивней, как у ранних предков слонов.
• Ранний возраст и примитивное строение Stylolophus поддерживают африканское происхождение отряда Embrithopoda.
• Семейство Paleoamasiidae из Турции, вероятно, произошло от раннего расселения африканского предка, похожего на Stylolophus, через море Тетис.

Дальнейшие планы

Исследователи продолжат поиск палеонтологических свидетельств, чтобы прояснить эволюционную историю африканских млекопитающих, включая трубкозубов, даманов, златокротов и других, а также загадочные ранние корни всех плацентарных млекопитающих в Африке, уходящие в меловой период.