Бегемоты пережили в Европе последний ледниковый период

Бегемоты, сегодня обитающие только в Африке к югу от Сахары, выжили в Центральной Европе гораздо дольше, чем считалось ранее. Анализ костных находок показывает, что бегемоты обитали в Верхнерейнском грабене примерно между 47 000 и 31 000 лет назад, в середине последнего ледникового периода. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством Потсдамского университета и музеев Райсс-Энгельхорн в Мангейме, опубликовавшая статью в журнале Current Biology.

Ранее предполагалось, что обыкновенные бегемоты (Hippopotamus amphibius) вымерли в Центральной Европе около 115 000 лет назад, с окончанием последнего межледниковья. Новое исследование доказывает, что они жили в Верхнерейнском грабене на юго-западе Германии в период примерно 47 000–31 000 лет назад.

Верхнерейнский грабен является важным континентальным климатическим архивом. Кости животных, сохранившиеся в отложениях гравия и песка, — ценный источник для исследований.

Команда изучила многочисленные находки останков бегемотов, объединив палеогеномный анализ и радиоуглеродное датирование. Секвенирование древней ДНК показало, что европейские бегемоты ледникового периода тесно связаны с современными африканскими бегемотами и относятся к тому же виду. Радиоуглеродное датирование подтвердило их присутствие в более мягкую климатическую фазу в середине вислинского оледенения.

Дополнительный полногеномный анализ указал на очень низкое генетическое разнообразие, что говорит о небольшой и изолированной популяции в Верхнерейнском грабене. Эти результаты и другие ископаемые свидетельства показывают, что теплолюбивые бегемоты существовали в тот же временной промежуток, что и виды, адаптированные к холоду, такие как мамонты и шерстистые носороги.

«Результаты демонстрируют, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледниковья, как предполагалось ранее, — резюмирует первый автор доктор Патрик Арнольд. — Следовательно, нам следует заново проанализировать другие континентальные европейские окаменелости бегемотов, традиционно относимые к последнему межледниковому периоду».

Исследование проводилось в рамках проекта «Eiszeitfenster Oberrheingraben» («Окно в ледниковый период Верхнерейнского грабена»), который вносит вклад в понимание климатических и экологических изменений в этом регионе за последние 400 000 лет.