Отверстия в раковинах указывают на рост размеров хищников при сохранении мелкой добычи
Новое исследование, опубликованное в Science, показывает, что отверстия, оставленные в ископаемых раковинах хищниками (улитками, слизнями и др.), свидетельствуют о постепенном увеличении размеров и силы морских хищников за последние 500 миллионов лет. При этом они предпочитали атаковать добычу того же размера, а не использовать свою возросшую мощь для охоты на более крупную.
Исследование выявило, что разница в соотношении размеров между морскими хищниками и их жертвами с прочными раковинами (гребешки, моллюски) увеличилась в 67 раз за полмиллиарда лет. Авторы предполагают, что причиной растущего разрыва могут быть увеличение численности и питательной ценности видов-жертв, а также стремление хищников минимизировать собственную уязвимость перед врагами.
"Эти отверстия отслеживают появление "задир": более крупных и сильных хищников, охотящихся на добычу того же размера, что и их гораздо более мелкие предшественники", — сказал соавтор исследования Михал Ковалевски.
Изучение отверстий — редкое прямое свидетельство поведения в палеонтологической летописи. Хищники (улитки, слизни, осьминоги, жуки) просверливают защитный скелет жертвы, оставляя характерное отверстие. Триллионы таких отверстий в окаменелостях содержат информацию об охоте за миллионы лет.
Исследователи установили, что размер отверстия коррелирует с размером хищника, который его сделал, — аналогично тому, как размер руки связан с ростом. Проанализировав 6 943 экземпляра с отверстиями, команда проследила тенденции от кембрийского периода до наших дней.
Возможные причины явления:
- Питательность добычи. В палеозое основной добычей были брахиоподы ("плеченогие"), малопитательные для хищников. Со временем хищники переключились на более мясистых моллюсков схожего размера, что позволило получать больше пищи от мелкой жертвы.
- Собственная безопасность. Процесс охоты делает хищника уязвимым для его врагов. Преследование мелкой, легкой добычи может сокращать это опасное окно.
Исследование поддерживает ключевую идею гипотезы эскалации: давление со стороны всё более крупных и сильных хищников могло стимулировать эволюцию защитных признаков у жертв (броня, подвижность, закапывание).