Атлантические улитки значительно увеличились в размерах

Биолог из Университета Куинс обнаружил, что длина раковин улиток в северо-западной части Атлантического океана — важного звена пищевой цепи — увеличилась на 22,6% за последнее столетие. До сих пор это значительное изменение в морской экосистеме оставалось незамеченным.

«Мы обнаружили резкое увеличение размера, которое может повлиять на всю приливно-отливную пищевую цепь», — говорит Джонатан Фишер, научный сотрудник постдокторантуры Куинс и руководитель исследования. Он объясняет, что увеличение размера раковин — основной способ для улиток избежать хищников. Предыдущие и текущие исследования также показывают, что крупные улитки, как правило, охотятся на мидий и усоногих раков и тратят меньше времени на отдых между кормлениями по сравнению с мелкими улитками.

Результаты исследования будут опубликованы на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Команда использовала в качестве основы для данных коллекции музея Академии естественных наук Филадельфии. Они измерили раковины из 19 партий, собранных между 1915 и 1922 годами, и сравнили их с образцами из тех же 19 локаций сегодня. Увеличение размера было поразительным, однако исследователи не уверены, почему именно улитки растут так быстро и так сильно.

«Многие задокументированные изменения окружающей среды за этот период могли повлиять на выживаемость или скорость роста улиток», — предполагает доктор Фишер. — «Сейчас мы наблюдаем меньше хищных рыб, что позволило бы улиткам расти». Температура воды сегодня теплее, чем 100 лет назад, что также может объяснить более быстрый рост улиток, добавляет он.

«Но независимо от факторов, способствовавших увеличению размера, морской ландшафт резко меняется в исторических масштабах времени. Вот что действительно важно здесь», — говорит доктор Фишер.

Источник: Queen's University