Математические правила позволяют оценить размер древних морских рептилий по фрагментам окаменелостей

Как оценить размер вымершего животного, если от него остались лишь разрозненные кости? Исследователи из Университета Льежа (ULiège) нашли ответ, применив математические методы к сотням измерений. Они установили правила для расчета общей длины морских рептилий, живших более 100 миллионов лет назад.

Работа опубликована в журнале Biology Letters.

"Десятилетиями палеонтологи сталкивались с этой проблемой", — объясняет профессор Валентин Фишер. Большинство ископаемых скелетов крупных морских рептилий, таких как ихтиозавры, мозазавры и морские крокодиломорфы, неполные, что затрудняет точную оценку их размеров.

Исследовательская команда собрала и проанализировала сотни измерений экземпляров с полными скелетами. Они протестировали 23 параметра (длину туловища, размеры позвонков, пропорции плавников и т.д.), чтобы определить лучшие индикаторы общей длины.

Результаты показали:

• Определенные элементы скелета, такие как длина туловища или размеры позвонков, являются отличными предикторами общей длины животного.
• Для каждой группы рептилий уравнения оказались уникальными.

Этот долгосрочный проект впервые позволил предложить уравнения для оценки размеров морских рептилий по фрагментам окаменелостей, которые теперь доступны научному сообществу.

"Размер животного — ключевой фактор его экологии, — говорит Фишер. — Благодаря этим уравнениям мы сможем создать обширные базы данных об эволюции размеров морских хищников в ходе прошлых экологических кризисов".

Это позволит понять, как эти морские гиганты росли, уменьшались или исчезали при изменениях окружающей среды.