Новый способ спасти носорогов: введение радиоизотопов в рога 20 живых особей

После трёх лет кропотливой работы проект Rhisotope Университета Витватерсранда успешно ввёл низкие дозы радиоизотопов в рога 20 живых носорогов.

В этой финальной фазе исследования профессор Джеймс Ларкин из Отдела радиации и медицинской физики (RHPU) совместно с командой экспертов по сохранению носорогов и ветеринарии будет в течение шести месяцев пристально следить за здоровьем и жизненными показателями животных, чтобы определить жизнеспособность этого подхода.

Цель проекта Rhisotope — использовать ядерные технологии в виде малых, отмеренных количеств радиоизотопов, вводимых в рога носорогов. Эти изотопы могут быть обнаружены мониторами радиационного контроля на международных границах: в портах, аэропортах и на сухопутных переходах.

Радиоизотопы обеспечат доступный, безопасный и легко применимый метод создания долговечных и обнаруживаемых маркеров в рогах, не причиняющих вреда животным и окружающей среде. Позже работа будет расширена на слонов, панголинов и другие виды флоры и фауны.

Пилотный проект, запущенный в биосферном заповеднике ЮНЕСКО Ватерберг, использует существующую по всему миру сложную многомиллиардную инфраструктуру ядерной безопасности.

Более 11 000 мониторов радиационного контроля установлены в аэропортах, портах и других пунктах въезда, а тысячи обученных сотрудников оснащены детекторами радиации, способными обнаружить мельчайшие радиоактивные частицы. В отличие от этого, инфраструктура и количество обученных чиновников для выявления контрабанды дикой природы на пунктах въезда крайне ограничены.

«Каждые 20 часов в Южной Африке из-за своего рога погибает носорог. Эти браконьерские рога затем переправляются по всему миру и используются в традиционной медицине или как символы статуса. Это привело к тому, что их рога стали самым ценным ложным товаром на чёрном рынке, стоимость которого даже выше, чем у золота, платины, алмазов и кокаина. К сожалению, рога носорогов играют большую роль в финансировании самых разных преступных деяний по всему миру», — говорит профессор Джеймс Ларкин.

«В конечном счёте, цель — попытаться обесценить рог носорога в глазах конечных потребителей, одновременно облегчая его обнаружение при контрабанде через границы».

Начиная с понедельника, 24 июня 2004 года, профессор Ларкин и его команда осторожно усыпили 20 носорогов и просверлили небольшое отверстие в каждом роге для введения нетоксичных радиоизотопов. Затем носорогов выпустили под наблюдение высококвалифицированной группы, которая будет круглосуточно следить за животными в течение следующих шести месяцев.

«Каждое введение тщательно контролировалось опытными ветеринарами, и были приняты все меры, чтобы не причинить вред животным», — говорит Ларкин. «За месяцы исследований и испытаний мы также убедились, что введённые радиоизотопы не несут риска для здоровья животных или тех, кто за ними ухаживает».

Разработка и применение ядерных технологий проекта Rhisotope способны помочь в сдерживании браконьерства, повышении возможностей обнаружения контрабандных рогов, увеличении успешности судебных преследований, выявлении маршрутов контрабанды и сдерживании рынков конечного потребления.

Браконьерство на носорогов достигло критического уровня с 2008 года: в Южной Африке было потеряно около 10 000 особей, а торговля дикими животными стала третьим по величине видом организованной преступности в мире.

Проект Rhisotope был создан в январе 2021 года как южноафриканская природоохранная инициатива с целью стать мировым лидером в использовании ядерных технологий для защиты исчезающих видов фауны и флоры, а также местных сообществ.

Помимо разработки решения для борьбы с незаконной торговлей, проект стремится обеспечить образование и социальное развитие для расширения прав и возможностей людей и местных сообществ, с особым вниманием к женщинам и девушкам в сельских общинах.