Первые радиоактивные рога носорогов для борьбы с браконьерством в ЮАР

Южноафриканские ученые 28 мая ввели радиоактивный материал в рога живых носорогов в рамках новаторского проекта. Цель — облегчить обнаружение рогов на пограничных постах и сократить браконьерство.

ЮАР является домом для большей части мировой популяции носорогов и, соответственно, горячей точкой браконьерства. Спрос подпитывается рынками Азии, где рога используются в традиционной медицине из-за предполагаемого терапевтического эффекта.

В ходе процедуры в заповеднике Лимпопо Джеймс Ларкин, директор отдела радиации и медицинской физики Университета Витватерсранда, ввел в рог животного "две крошечные радиоактивные частицы". По словам профессора Нитаи Четти, этот материал сделает рог "бесполезным... по сути, ядовитым для потребления человеком".

Ключевые детали проекта Rhisotope:

• Безопасность: Доза радиоактивного материала крайне низка и не причиняет боли животному, не влияет на его здоровье и окружающую среду.
• Масштаб: В пилотной фазе участвуют 20 живых носорогов.
• Механизм: Радиоизотопы достаточно сильны, чтобы активировать детекторы, установленные по всему миру на границах для предотвращения ядерного терроризма.
• Эффективность: Материал сохраняется в роге около 5 лет, что дешевле, чем процедура обезроживания, которую необходимо повторять каждые 18 месяцев.

Контекст проблемы:

Несмотря на усилия властей, браконьерство растет. В 2023 году в ЮАР было убито 499 носорогов, что на 11% больше, чем в 2022 году. Рога носорогов на черном рынке сопоставимы по стоимости с золотом и кокаином. По словам основателя заповедника Арри Ван Девентера, ранее применяемые методы (обезроживание и отравление рогов) не смогли остановить браконьеров.

Следующим этапом проекта будет наблюдение за животными и взятие контрольных анализов крови для подтверждения их безопасности. В ЮАР, по оценкам International Rhino Foundation, обитает около 15 000 носорогов.