Ученые в ЮАР делают рога носорогов радиоактивными для борьбы с браконьерством
Южноафриканский университет запустил кампанию по борьбе с браконьерством, в рамках которой в рога носорогов вводятся радиоактивные изотопы. По словам ученых, они безвредны для животных, но могут быть обнаружены таможенными службами.
В рамках совместного проекта Университета Витватерсранда, представителей ядерной энергетики и защитников природы пять носорогов получили инъекции. Университет надеется, что это станет началом массового введения изотопов сокращающейся популяции носорогов. Проект назван Rhisotope Project.
В прошлом году около 20 носорогов в заповеднике получили инъекции изотопов в ходе испытаний, которые проложили путь к запуску проекта. Радиоактивные изотопы даже в низких концентрациях могут быть распознаны детекторами радиации в аэропортах и на границах, что приведет к аресту браконьеров и торговцев.
Исследователи из Radiation and Health Physics Unit Витватерсранда заявляют, что тесты в пилотном исследовании подтвердили, что радиоактивный материал не вреден для носорогов.
«Мы продемонстрировали вне всяких научных сомнений, что процесс полностью безопасен для животного и эффективен для обнаружения рога через международные системы ядерной безопасности таможни», — заявил Джеймс Ларкин, главный научный сотрудник Rhisotope Project.
«Даже один рог со значительно более низким уровнем радиоактивности, чем будет использоваться на практике, успешно вызвал срабатывание сигнализации в детекторах радиации», — добавил Ларкин.
Тесты также показали, что рога можно обнаружить внутри полностью загруженных 40-футовых морских контейнеров.
По оценкам Международного союза охраны природы (IUCN), глобальная популяция носорогов в начале XX века составляла около 500 000 особей, но сейчас сократилась примерно до 27 000 из-за постоянного спроса на рога носорогов на черном рынке.
ЮАР имеет самую большую популяцию носорогов — около 16 000 особей, но в стране высок уровень браконьерства: ежегодно ради рогов убивают около 500 носорогов.
Университет призвал владельцев частных природных парков и национальные природоохранные органы ввести изотопы своим носорогам.