Исследование по борьбе с браконьерством носорогов использует ядерные технологии

С 2010 по 2019 год в результате браконьерских атак было убито более 9600 носорогов. При текущей траектории популяция носорогов в ЮАР приблизится к исчезновению через девять лет.

Незаконный оборот рога носорога стал высокодоходным "товаром" для крупнейших преступных синдикатов, занимающихся также оружием, наркотиками, незаконной торговлей дикими животными и торговлей людьми. Он стоит дороже золота и платины.

Исследователи из Университета Витватерсранда (Wits University) и их партнеры надеются, что пионерский проект с использованием радиоактивных изотопов, вводимых в рог носорога, нанесет серьезный удар по браконьерству и связанной с ним организованной преступности.

Проект Rhisotope, возглавляемый профессором Джеймсом Ларкином, направлен на значительное сокращение спроса на рога носорога с помощью безопасного применения радиоизотопов и радиационных исследований.

Принцип действия: в рог будут введены малые количества радиоактивного материала, чтобы сделать его более обнаруживаемым. По всему миру на границах, в аэропортах и портах установлено около 11000 детекторов радиации для предотвращения ядерного терроризма. Эти же средства могут помочь перехватить контрабандный рог.

Это обесценивает рог в глазах конечного потребителя и создает точки перехвата на всем пути от браконьера до покупателя.

Участники проекта: Проект инициирован Wits University и реализуется в сотрудничестве с ANSTO (Австралия), Университетом штата Колорадо (США), РОСАТОМ (Россия), Necsa (ЮАР), учеными, исследователями и ветеринарным хирургом доктором Уильямом Фоулдсом.

Первая фаза (запущена в мае): обеспечение безопасности для животного. В рога двух носорогов, Игоря и Денвера, были введены следовые количества безвредных стабильных изотопов. Ученые в течение трех месяцев будут наблюдать, как эти нерадиоактивные изотопы взаимодействуют с рогом и организмом животного.

Используется аминокислота пролин с "атомами-метками". Это позволит убедиться, что вводимое вещество остается в роге и не причиняет вреда телу носорога.

Следующий этап: Исследователи проведут КТ-сканирование и создадут 3D-модель головы носорога с аналогичными живой ткани защитными свойствами. Поместив радиоактивный материал в модель рога и детекторы в другие части "головы", они смогут точно измерить дозу облучения и рассчитать безопасное количество изотопов для реального животного.

После того как метод будет научно доказан, интеллектуальная собственность, обучение и помощь будут бесплатно предоставлены природоохранным организациям по всему миру для защиты животных от браконьерства.