Южноафриканские исследователи тестируют использование ядерных технологий для борьбы с браконьерством на носорогов
Исследователи в Южной Африке ввели радиоактивный материал в рога 20 носорогов в рамках проекта, направленного на сокращение браконьерства.
Идея заключается в том, что детекторы радиации, уже установленные на государственных границах, смогут обнаружить эти рога и помочь властям задерживать браконьеров и торговцев.
Исследование, в котором участвовали ветеринары и ядерные эксперты, начинается с усыпления животного. Затем в его роге просверливается отверстие, и в него осторожно вводится ядерный материал. На этой неделе исследователи из Radiation and Health Physics Unit Университета Витватерсранда ввели изотопы 20 живым носорогам. Они надеются, что этот процесс можно будет тиражировать для спасения других уязвимых к браконьерству диких видов, таких как слоны и панголины.
«Мы делаем это, потому что это значительно упрощает перехват этих рогов при их незаконном перемещении через международные границы, поскольку существует глобальная сеть мониторов радиации, созданная для предотвращения ядерного терроризма», — сказал профессор Джеймс Ларкин, руководитель проекта. — «И мы пользуемся этой инфраструктурой».
По данным Международного союза охраны природы (IUCN), глобальная популяция носорогов в начале XX века составляла около 500 000 особей. Сейчас она составляет около 27 000 из-за постоянного спроса на рога носорога на черном рынке.
Южная Африка имеет крупнейшую популяцию носорогов — около 16 000 особей, что делает её «горячей точкой»: здесь ежегодно убивают более 500 носорогов.
В стране наблюдалось значительное сокращение браконьерства около 2020 года, на пике пандемии COVID-19, но цифры снова выросли после ослабления ограничений.
«Мы должны сделать что-то новое и иное, чтобы сократить браконьерство. Цифры уже начали расти», — сказал Ларкин. — «Во время COVID они все снизились, но после COVID мы снова видим рост этих чисел».
Хотя идея получила поддержку некоторых представителей отрасли, исследователям пришлось преодолеть множество этических барьеров, выдвинутых критиками их метода.
Пелхэм Джонс, председатель Ассоциации частных владельцев носорогов, входит в число критиков предлагаемого метода и сомневается, что он эффективно отпугнет браконьеров и торговцев.
«(Браконьеры) нашли другие способы вывоза рога носорога из страны, с континента или за его пределы, не через традиционные пограничные переходы», — сказал он. — «Они обходят пограничные переходы, потому что знают, что это зона наибольшего риска конфискации или перехвата».
Профессор Нитхая Четти, декан естественнонаучного факультета Витватерсранда, заявил, что доза радиоактивности очень мала, а её потенциальное негативное воздействие на животное было тщательно протестировано.