Радиоактивные рога носорогов могут отпугнуть браконьеров

Проект Rhisotope, южноафриканская организация по защите носорогов, в сотрудничестве с рядом университетов (включая Техасский A&M, Витватерсрандский и Университет штата Колорадо) внедряет радиоактивные изотопы в рога животных для борьбы с браконьерством.

Суть метода

В рог носорога вводится радиоактивный источник. Это делает рог менее привлекательным для потребителей, а значит, и для браконьеров. Кроме того, существующие на пунктах въезда детекторы радиации смогут легко обнаружить такие рога при международной торговле.

Разработка и безопасность

Идея принадлежит профессору Джеймсу Ларкину (Университет Витватерсранда). Задача заключалась в том, чтобы найти «золотую середину»: доза должна быть достаточно мала, чтобы не навредить животному, но достаточна для срабатывания детектора.

Для проверки безопасности аспирантка Джордан Хиллис (Техасский A&M) создала детальную компьютерную модель головы носорога и рассчитала потенциальные дозы облучения. Её работа подтвердила безопасность метода.

Практическое применение

В июле 2024 года команда обработала 20 черных и белых носорогов в приюте The Rhino Orphanage в провинции Лимпопо (ЮАР). Следующий шаг — мониторинг этих животных для подтверждения безопасности радиоизотопов на практике.

Значение проекта

• Для экосистемы: Носороги как мегатравоядные играют ключевую роль в формировании ландшафта.
• Для общества: Браконьерство и торговля рогами связаны с организованной преступностью. Ослабление этого рынка может ударить по всей криминальной сети.
• Для науки: Проект — пример прикладных исследований с конкретной целью, объединяющих ядерную инженерию, биологию и охрану природы.

Планы на будущее

Проект Rhisotope планирует коммерциализировать метод для защиты носорогов в заповедниках. Также рассматривается возможность применения подхода к другим часто браконьерствуемым животным, например, панголинам. Параллельно проект ведёт филантропическую работу в местных сообществах (водоснабжение, школьные сады), укрепляя связь между людьми и необходимостью сохранения носорогов.